Tillverkningen av glas- och kristallpärlor är en magisk process. Glas i sin mest grundläggande form är smält sand som kombineras med olika tillsatser och kyls så snabbt att kristallstrukturer inte hinner bildas. I fast tillstånd blandas kiseldioxidsand med ett alkaliskt ämne, som soda, för att sänka sandens smältpunkt och därför göra den lättare att arbeta med. Sodan gör att blandningen blir vattenlöslig, vilket inte är det avsedda resultatet. Kalk, anskaffad från kalksten, tillsätts för att vända denna effekt.
Ämnet smälts sedan ner vid temperaturer på 2700 grader F (1500 grader C) eller högre. I flytande tillstånd kan blandningen bearbetas på ett av flera sätt för att framställa dekorativa och funktionella föremål. Glasblåsning är en konst där det smälta glaset bearbetas med hjälp av oorganiska hjälpmedel för att skulptera vätskan till den form den så småningom kommer att ta. Lamparbete är en teknik som gör de flesta glaspärlor. Det är mycket tidskrävande, eftersom det kräver att varje pärla formas individuellt, men möjliggör också en större variation av stilar och mönster.
Förutom basföreningarna tillsätts ofta andra ämnen under processen. När bly eller blyoxid tillsätts till en basglasblandning ökar brytningsindexet för den färdiga produkten. Det resulterande föremålet är en glasbit som är tyngre än standardglas och mycket blankare. Det är på detta sätt som kristallglas tillverkas.
Processen för att tillverka kristall är en uråldrig process, som upptäcktes så tidigt som 1400 f.Kr. Den tidigaste bevarade biten av kristallglas är ett fragment av blå kristall som hittats i Nippur, Sumeria, från denna period. Processen att skapa kristallglas förfinades inte förrän år 1673 när George Ravenscroft, en brittisk hantverkare, beviljades patent på processen. När processen väl var fulländad började den användas vid tillverkning av fina kristallföremål, inklusive kristallpärlor.
Kristallpärlor, liksom deras motsvarigheter i vanligt glas, finns i en mängd olika former, storlekar, färger och till och med kompositioner. Även om det inte finns några internationella standarder som styr mängden bly som tillsätts glas, följer större delen av världen, med undantag för USA, den officiella brittiska standarden. Dessa standarder säger att ”fina kristaller” består av 6 till 10 procent blyoxid, ”blykristaller” bör bestå av 10 till 20 procent blyoxid och ”fulla blykristaller” består av 24 procent eller mer blyoxid. Förutom tillsatsen av bly används speciella skär- och poleringsprocesser för att ge kristallglaset ännu mer gnistra.
Medan sammansättningen av glas- och kristallpärlor är relativt lika, är det färdiga resultatet helt annorlunda. Glaspärlor tenderar att vara lätta och billiga, medan kristallpärlor ofta är tyngre, ömtåligare och dyrare. Båda är perfekta för smyckestillverkning, men kristall kräver ofta användning av kraftigare tillbehörselement, såsom spännen, klämmor och pärlor. Kristallpärlor såväl som glaspärlor är brytbara under vissa omständigheter, inklusive skador genom trubbig kraft, drastiska och snabba temperaturförändringar och ibland helt enkelt försämring.