Björnbär (Arctostaphylos uva-ursi) är en liten vintergrön buske. Det finns vanligtvis i de norra delarna av Europa, Asien och USA. Denna buske har rödbrun bark och klarröda bär. Även om de smakar surt för de flesta mänskliga normer, verkar björnarna vara ganska förtjusta i buskens ätbara bär. Detta har också gett den smeknamnet beargrape.
Björnbärslöven är mer populära bland människor och har använts medicinskt genom historien, särskilt av indianer. De gröna björndruvorna skördas vanligtvis på hösten och torkas sedan för användning i olika naturläkemedel. Medan det flytande extraktet eller infusionen är vanligast, kan läkemedlet idag också tas i kapsel-, tablett- eller tinkturform.
Läkemedel från busken har använts för att behandla en myriad av tillstånd. Framför allt är det ett effektivt diuretikum och sammandragande. Bearberry användes ofta för att behandla urinvägsinfektioner (UVI) av indianer och används fortfarande för detta idag av örtläkare inom området. Det är också effektivt för att behandla olika njurproblem inklusive njursten och inflammation.
De antiinflammatoriska egenskaperna hos björnbär gör det också användbart för att minska inflammerade slemhinnor. Folkmedicinen har använts för att behandla slemrelaterade tillstånd, såsom bronkit. Buskens antiseptiska egenskaper gör den idealisk för användning på huden också, och den finns idag ofta som en ingrediens i många hudvårdsprodukter. En ovanlig komponent i växten har en blekande effekt på huden, vilket gör den användbar för att dölja fläckar som fräknar eller åldersfläckar.
Förutom sina urindrivande, antiinflammatoriska och antiseptiska egenskaper innehåller bärbär en hög mängd tannin. Denna kemikalie kan vara extremt giftig för levern. Det kan också orsaka allvarliga magbesvär, illamående och kräkningar. Som ett resultat måste bladen blötläggas i vatten i minst 24 timmar innan du kokar örtmedicinen. Det bör inte heller tas under längre perioder och endast användas under vård av en kvalificerad läkare.
Även om de anses vara relativt säkra i låga doser och under korta perioder, kan vissa människor fortfarande uppvisa milda anfall av illamående, irritabilitet och sömnlöshet. I vissa fall har användning av björnbär också resulterat i grön urin. Gravida kvinnor och de som ammar bör aldrig använda denna växtbaserade behandling.
Indianer använde andra användningsområden för björnbär. Bären kokades vanligtvis, torkades och tillsattes sedan till pemmikan, som var en viktig matvara gjord av torkat kött. Björnbärsfrukter användes för att göra geléer, sylt och såser också. Förutom matvaror var indianer kända för att ibland röka de krossade, torkade löven och behandla dem ungefär som tobak. Dess höga tannininnehåll gjorde växten exceptionellt användbar för garvning av läderprodukter också.