Användningen av acyklovir för herpesbehandling är en del av standardmedicinsk praxis i de flesta regioner eftersom detta läkemedel vanligtvis är mycket effektivt. Inget läkemedel kan bota herpes, eller någon annan virusinfektion, men antivirala läkemedel som acyklovir kan hjälpa kroppen att ta överhanden i kampen mot en virusinfektion. Detta läkemedel är mest effektivt när det administreras intravenöst men är fortfarande generellt potent när det ges oralt. Nästan alla stammar av herpes simplex-virus svarar bra på behandling med detta läkemedel, även om begränsad resistens ibland uppstår.
Herpes är en mycket vanlig virusinfektion, och en majoritet av människor i de flesta populationer kommer att ha exponerats för minst en stam av detta virus när de når sen medelålder. En herpesinfektion ger vanligtvis smärtsamma lesioner som sipprar ut under en kort period och sedan sårskorpa och börjar läka. Infektionen förblir vilande i kroppen efter detta och kan bryta ut och producera lesioner igen vid ett senare tillfälle.
Det finns två huvudstammar av detta virus, HSV-1 och HSV-2. Infektioner är vanligast i de mjuka vävnaderna runt läpparna, där HSV-1 är vanligare, och i könsorganen, där HSV-2 dominerar. I mindre vanliga fall kan infektion förekomma någon annanstans på kroppen. Acyclovir för herpesbehandling är effektivt mot alla former av herpesinfektion på alla platser.
Herpes är ett virus och därmed mer motståndskraftigt mot eliminering genom medicin eller kroppens försvar än en bakterieinfektion. Behandling med acyclovir för herpes kommer inte att helt förstöra ett utbrott av detta virus och inte heller ta bort viruset från kroppen. Acyclovir är dock till hjälp för att begränsa varaktigheten och svårighetsgraden av utbrott.
Patienter som generellt är friska och upplever få utbrott kommer vanligtvis att ges acyklovir mot herpes efter behov för att hantera isolerade utbrott. Patienter som lider av mer frekventa utbrott eller som har försvagat immunförsvar sätts ofta på en suppressiv kur med acyklovir. Detta kan inte helt förhindra utbrott, särskilt hos individer med nedsatt immunförsvar, men har visat sig minska deras frekvens och svårighetsgrad.
Acyclovir för herpes kan minska chanserna att sprida denna infektion genom kontakt, antingen tillfällig eller sexuell. En undertryckande kurs av detta läkemedel är mest effektiv för detta. Även regelbunden användning av acyklovir kommer dock inte helt att eliminera möjligheten att sprida viruset.
Detta läkemedel kan vanligtvis administreras oralt i form av en vätska eller tabletter. Mycket av läkemedlet går förlorat under passagen genom matsmältningssystemet, men det återstår i allmänhet tillräckligt för att vara effektivt. Om koncentrationen av acyklovir är viktig kan en läkare beordra att läkemedlet ska administreras intravenöst så att ingen medicin går förlorad till matsmältningen.