Sensorisk integrationsterapi är en typ av terapi som vanligtvis används för att behandla sensorisk integrationsdysfunktion. Sensorisk integrationsdysfunktion, även ibland kallad sensorisk integrationsstörning (SID), är ett neurologiskt tillstånd där hjärnan inte kan bearbeta sensoriska input på ett produktivt sätt. Sensorisk integrationsdysfunktion kan orsaka en rad beteende-, utvecklings- och inlärningsproblem hos barn, även hos barn som tycker om genomsnittlig eller över genomsnittlig intelligens. Sensorisk integrationsterapi strävar i allmänhet efter att ge lämplig sensorisk input, utöver vad barnet möter i det vanliga dagliga livet. Denna extra input kan gradvis hjälpa barnets hjärna att lära sig att bearbeta sensoriska input.
Spädbarn och barn är normalt omgivna av stora mängder ny sensorisk input. De första åren av ett normalt barns liv ägnas i allmänhet åt att lära sig att bearbeta många typer av stimuli, inklusive syn, ljud och beröring. När barn lär sig att bearbeta sensoriska input får de i allmänhet en tydligare förståelse för hur deras kroppar fungerar och hur de kan interagera med världen.
Barn som lider av sensorisk integrationsstörning lider vanligtvis av neurologiska problem som förhindrar adekvat bearbetning av information. Dessa barn kan vara överkänsliga, eller inte tillräckligt känsliga, för sensoriska input. Som ett resultat visar de ofta försenad utveckling av motorisk kontroll, tal och lämpligt beteende. De kan vara klumpiga, impulsiva, hyperaktiva eller underaktiva, eller lätt distraherade. De har ofta sociala och akademiska problem.
Sensorisk integrationsterapi är en typ av sjukgymnastik som är utformad för att hjälpa barn med sensorisk integrationsdysfunktion lära sig att bearbeta sensorisk input. De flesta barn med sensorisk integrationsdysfunktion har problem med att bearbeta specifika typer av sensorisk input. Ett program för sensorisk integrationsterapi är vanligtvis skräddarsytt för ett barns individuella behov. Det typiska terapiprogrammet syftar till att erbjuda kompletterande sensorisk input i de områden som utgör de mest svårigheter för barnet. Det terapeutiska programmet kan variera kraftigt, beroende på de unika begränsningarna i det enskilda barnets hjärna.
Arbetsterapi utgör generellt sett en viktig del av sensorisk integrationsterapi. Barn med SID kan dra nytta av specialiserade fysiska övningar för att förbättra motoriken, eller från musikterapi för att förbättra lyssningsförmågan. Olika typer av beröringsterapi kan utföras. Ett barn som är överkänsligt för känselförnimmelser kan behöva stimuleras med till exempel försiktig borstning av huden. Täta bandage och djuptrycksmassage kan hjälpa barn som är underkänsliga för beröringsförnimmelser.
Denna typ av terapi kan gradvis hjälpa barn med SID att lära sig att integrera sensoriska input och interagera mer normalt med världen. Även om fullständig återhämtning inte anses sannolikt, visar de flesta barn som genomgår sensorisk integrationsterapi markant förbättring av SID-symtom.