Fototerapi för gulsot innebär att sätta det drabbade barnet under en speciell uppsättning lampor, ibland känd som bili-ljus. Många nyfödda eller mycket små barn utvecklar gulsot, en gulfärgning av hud och ögon orsakad av ansamling av bilirubin, som är en biprodukt av den normala nedbrytningen av röda blodkroppar. Levern bearbetar bilirubin, men ett spädbarns lever tar ofta lite tid att börja göra detta effektivt efter födseln. Hyperbilirubinemi, eller överskott av bilirubin i kroppen, kan vara farligt för barnet om det inte behandlas. Fototerapi för gulsot är den absolut vanligaste behandlingen och är ganska enkel, säker och effektiv.
Ljusvågorna som används vid fototerapi för gulsot bryter upp bilirubin. Ett spädbarns kropp kan sedan passera det effektivt och se till att det inte byggs upp till farliga nivåer. Fototerapi för gulsot används vanligtvis inte för vuxna med gulsot eftersom det är en tillfällig åtgärd, och gulsot hos vuxna har nästan alltid någon bakomliggande orsak.
Vänster obehandlad, mild neonatal gulsot går vanligtvis över av sig självt när barnets lever mognar. Mer allvarlig gulsot kan orsaka allvarliga problem om den inte behandlas, inklusive risken för hjärnskador och dödsfall på grund av ett tillstånd som kallas kenicterus orsakat av för mycket bilirubin. Av denna anledning behandlas de flesta fall av måttlig eller svår gulsot med fototerapi för att förhindra förvärring av tillståndet.
När ett barn genomgår fototerapi för gulsot kommer det att behöva flera blodprover för att se om bilirubinnivån i blodet minskar med behandlingen. När nivån är tillräckligt låg kan barnet sluta få fototerapi och bör inte ha några framtida problem med gulsot. Om fototerapi inte är framgångsrik eller om bilirubinnivåerna är farligt höga, kan barnet behöva en blodtransfusion.
Varje barn kommer att behöva olika behandlingslängd, ofta från några timmar till några dagar. I vissa fall kan behandling göras i hemmet med en sjuksköterska som kommer förbi för att kontrollera barnets vitala tecken och bilirubinnivåer. Om en bebis hud blir gulare efter att ha gått hem, eller om barnet inte äter, sover eller tar bort normalt, bör föräldrar kontakta en läkare omedelbart.
Det finns några få biverkningar av fototerapi, men de är sällan bestående eller allvarliga. Barnets ögon måste täckas av en mask eller filt så att de inte skadas av för mycket ljusexponering, och huden kan bli irriterad eller rodnad av ljusen. Bebisar kan bli överhettade eller nedkylda när de får fototerapi, och vätskeintag och utflöde måste övervakas för att undvika uttorkning, med intravenösa vätskor om det behövs. Föräldrar till spädbarn som genomgår fototerapi för gulsot kanske inte kan hålla sin bebis så ofta eftersom det krävs mycket tid under ljuset, vilket kan vara stressande för föräldrarna.