Valacyclovir är det generiska namnet för varumärkesläkemedlet Valtrex®. Detta är ett antiviralt läkemedel som till sin natur liknar ett annat läkemedel som kallas acyklovir. Acyclovir är fortfarande att föredra i vissa fall, särskilt om personer som har HIV behöver ta detta läkemedel, men Valtrex® anses ofta vara överlägset eftersom det är mer biotillgängligt (eller mer av läkemedlet träffar blodomloppet) än acyclovir. Båda läkemedlen har liknande behandlingsmål och används för att förebygga eller behandla herpes simplex-infektioner eller som ett stödjande läkemedel vid utbrott av bältros (Herpes zoster). Andra användningsområden inkluderar förebyggande eller behandling av Epstein-Barr-virus eller cytomegalovirus, där det senare särskilt ges för att förhindra denna infektion bland transplantationsmottagare.
Människor tar valacyklovir genom munnen och mängden de tar kan bero på ålder och tillståndet som man riktar sig till. Mängden tid som läkemedlet tas kan också variera beroende på tillstånd. När människor tar Valtrex® som herpes simplex-profylax kan de ta det i flera månader eller längre för att förhindra att utbrott uppstår. Behandlingen får inte pågå längre än ett år, även om läkare och patienter i allmänhet omvärderar och avgör om daglig behandling fortfarande krävs. Vissa läkare lutar åt att förskriva det för dagligt bruk under en obestämd period eftersom det verkar minska herpesvirusutsöndringen, vilket viruset kan göra även när ett aktivt utbrott inte är närvarande, vilket innebär potentiell exponering för andra.
Det kan finnas potentiella läkemedelsinteraktioner mellan valacyclovir och andra mediciner. Människor bör granska alla ordinerade läkemedel med sina läkare för att fastställa att ingen interaktion existerar. Några av problemläkemedlen inom detta område inkluderar cimetidin (Tagamet®), som är ett antacidum som finns receptfritt på många ställen. Detta läkemedel, och ett annat som kallas probenecid, kan höja blodnivåerna av valacyclovir, och man bör överväga om detta är klokt.
Liksom många läkemedel är valacyclovir förknippat med vissa biverkningar, även om dessa tenderar att vara milda och vanligtvis inte påverkar mer än en procent av befolkningen som använder detta läkemedel. Några av de mer uppmärksammade biverkningarna kan inkludera vissa magbesvär som illamående och kräkningar. Människor rapporterar också huvudvärk med denna medicin. Även om det är mycket sällsynt har enstaka anafylaktiska allergiska reaktioner inträffat efter att ha tagit detta läkemedel och ännu mer sällan har farlig hudsjukdom som Stevens-Johnsons syndrom rapporterats. Utveckling av ovanliga utslag med eller utan ansikte och tunga svullnad och andningssvårigheter är ett tecken på att få omedelbar medicinsk vård.
Det är inte klart om valacyclovir utgör en risk för fostret under utveckling eller för ammande kvinnor och deras barn. Detta beror snarare på bristande seriös utredning i frågan. Gravida eller ammande kvinnor bör därför väga risker kontra fördelar noggrant med sina läkare innan de använder detta läkemedel. För närvarande finns det få bevis i djurstudier som tyder på att Valtrex® utgör en risk för foster eller ammande spädbarn, men sådana studier måste replikeras i den mänskliga miljön innan fullständiga slutsatser kan dras på detta område.