Karbidopa och levodopa är läkemedel som används vid behandling av Parkinsons sjukdom. Parkinsons är en sjukdom där progressiva förändringar äger rum i hjärnan, inklusive förlust av de nervceller som är ansvariga för att producera ett ämne som kallas dopamin. Levodopa orsakar en ökning av dopaminnivåerna eftersom det omvandlas till dopamin inuti hjärnan. Karbidopa tas normalt tillsammans med levodopa eftersom det stoppar omvandlingen av levodopa utanför hjärnan. Detta säkerställer att den maximala mängden dopamin blir tillgänglig där det behövs, inne i hjärnan, och minskar biverkningar orsakade av effekterna av dopamin i andra delar av kroppen.
Vid Parkinsons sjukdom blir en del av hjärnan i ett område som kallas basalganglierna onormal. Förutom förlust av de nervceller som producerar dopamin, utvecklas klumpar av protein som kallas Lewy-kroppar. Även om effekterna av hjärnförändringarna inte är helt klarlagda, är det känt att brist på dopamin kan vara ansvarig för de rörelseproblem som ses vid Parkinsons sjukdom. Symtom på Parkinsons inkluderar vanligtvis skakningar eller darrningar, stelhet eller stelhet och långsamma rörelser. Tillsammans orsakar dessa symtom en individ att uppleva svårigheter att gå och problem med att utföra vardagliga aktiviteter.
Andra symtom, som inte är relaterade till rörelse, kan vara smärta, förstoppning och depression. Parkinsons sjukdom går vanligtvis över ett antal år och det finns inget botemedel, men mediciner som karbidopa och levodopa kan hjälpa till att kontrollera tillståndet. Levodopa är den huvudsakliga läkemedelsbehandlingen som används för att minska symptomen på Parkinsons sjukdom. Det tas i form av tabletter, absorberas i tarmen och tas in i blodomloppet. Även om dopamin i sig inte kan passera barriären mellan blodet och hjärnan, kan levodopa göra detta och det omvandlas sedan till dopamin.
Tyvärr omvandlas levodopa även till dopamin i andra delar av kroppen, vilket orsakar biverkningar som kräkningar och illamående. För att förhindra att detta inträffar administreras karbidopa samtidigt. Vanligtvis kombineras karbidopa och levodopa tillsammans i tablettform. Carbidopa verkar för att stoppa levodopa från att omvandlas till dopamin i delar av kroppen utanför hjärnan, vilket minskar risken för biverkningar. Trots det är det möjligt att uppleva problem som illamående när man först börjar ta karbidopa och levodopa, och för att undvika detta ökar man vanligtvis medicineringen gradvis från en låg startdos.