Smärtstillande läkemedel kallas formellt analgetika. Smärta lindras antingen genom att blockera smärtsignaler till hjärnan eller genom att störa dessa hjärnsignaler. Det finns både narkotiska och icke-narkotiska alternativ som hanterar olika grader av smärta.
Ett icke-steroidalt antiinflammatoriskt läkemedel (NSAID) är en icke-narkotisk medicin som ger smärtlindring samtidigt som den sänker febern och arbetar mot inflammation. Denna typ kallas icke-steroid för att skilja den från steroider, den vanligaste formen av antiinflammatoriska läkemedel. Vissa typer av NSAID är aspirin, ibuprofen och diklofenak.
Den största bieffekten av NSAID är att de gör att blodet förtunnas och kan därför påverka koagulering. Många hjärtpatienter tar aspirin regelbundet eftersom det hjälper blodet att röra sig genom hjärtat mer effektivt. Gallringen som hjälper till dagligen skapar en farlig situation när det kommer till operation. Detta innebär att alla som tar aspirin regelbundet måste avbryta sitt regemente innan de går in i en planerad operation.
Acetaminophen är icke-narkotisk och paracetamolbaserat. Den säljs under namn som Tylenol® och Panadol®. Precis som NSAID är paracetamol ett smärtstillande och febernedsättande medel. Det minskar inte inflammation, vilket är den enda stora skillnaden i symtomlindring.
Paracetamol är billigt och bra för vardaglig smärtlindring, och det anses vara ett säkert läkemedel när det används enligt anvisningarna. Det tunnar inte blodet som NSAID, men det kan orsaka leverskador när det tas felaktigt. Acetaminophen finns ofta i andra droger, som sinusmedicin och förkylningsmediciner, så de med leverproblem eller som tar detta läkemedel på egen hand bör kontrollera etiketterna på alla mediciner för denna ingrediens.
Narkotiska läkemedel är den starkaste typen av smärtstillande medel. Opioider är alla slags läkemedel som har effekter som liknar opium, vilket innebär att de direkt påverkar det centrala nervsystemet och förvirrar signaler som skickas till hjärnan. De kallas ofta av misstag för opiater, men opiater tillverkas faktiskt av alkaloiderna i opium och är en typ av opioid.
Det finns tre uppdelningar av dessa läkemedel: naturliga opiater, halvsyntetiska och syntetiska. Naturliga opiater är gjorda av opium och inkluderar morfin och kodein. De används främst inom det medicinska området för post-kirurgisk återhämtning och på ett selektivt sätt eftersom de är mycket beroendeframkallande. Halvsyntetiska opiater inkluderar den illegala drogen heroin och det föreskrivna ocykodonet. Helsyntetiska opioider inkluderar petidin, även känd som alodan eller demerol, metadon och fentanyl.
Alla medicinskt använda smärtstillande medel anses vara säkra när de används på rätt sätt och under överinseende av medicinsk personal. Det finns extrema farhågor för att utveckla beroende av något av dessa läkemedel, så patienter kommer att övervakas noggrant för att undvika detta när det är möjligt.