Receptbelagd medicin är medicin som endast görs tillgänglig för patienter när en läkare skriver order om att just den medicinen ska ges. Genom att göra vissa läkemedel tillgängliga endast på recept, minskar regeringar risken för att dessa läkemedel kommer att missbrukas eller användas felaktigt, och de säkerställer att läkare kommer att kunna övervaka patienter medan de tar specifika mediciner. Det finns två typer av receptbelagda läkemedel: varumärke och generiska läkemedel. Det finns några viktiga skillnader mellan dessa typer av mediciner som är viktiga att tänka på.
Varumärkesläkemedel är läkemedel som skyddas av ett patent. Patent ges till nya läkemedel när de släpps för att skydda läkemedelsföretaget från försök att kopiera deras läkemedel. Medan ett läkemedel är patenterat kan andra läkemedelsföretag inte kopiera det och släppa sin egen version. Denna praxis är utformad för att göra det möjligt för läkemedelsföretag att få tillbaka kostnaderna för att forska, utveckla och testa nya läkemedel, så att läkemedelsindustrin har ett incitament att utveckla nya läkemedel.
Generisk medicin är medicin som anses bioekvivalent med ett varumärkesläkemedel. Till exempel är albuterol ett generiskt läkemedel som används mot astma. Patenterade varumärkesversioner av detta läkemedel inkluderar Ventolin® och Proventil®. Generiska albuterolinhalatorer är tänkta att vara kemiskt identiska med varumärkesversioner, men de kostar vanligtvis mycket mindre.
Läkemedel som säljs under generiska märken är billigare eftersom läkemedelsföretagen inte behövde investera stora summor pengar i sin utveckling, eftersom det arbetet gjordes redan när varumärkesversionen släpptes. Dessa läkemedel har samma ingredienser, dosering, rekommendationer, biverkningar och så vidare som generiska läkemedel. De är mindre kostsamma eftersom läkemedelsföretagen konkurrerar om deras generiska prissättning, istället för att kunna nämna vilket pris de vill för ett patentläkemedel.
När receptbelagda läkemedel ges ut kommer de flesta farmaceuter att använda den generiska versionen av läkemedlet, om det finns tillgängligt. Detta sparar kostnader för patienterna genom att se till att de får ett effektivt läkemedel till en minskning av varumärkeskostnaden. Läkare och patienter som vill ha märkesläkemedel måste se till att det står ”dispenserat som skrivet” på receptbelagda lappar för att uppmärksamma apotekaren på att varumärket har begärts.
Man kan rimligen fråga sig varför varumärkesläkemedel fortsätter att sälja när billigare generiska versioner finns tillgängliga, om de två typerna av receptbelagda läkemedel är bioekvivalenta. Svaret ligger ofta i skillnaderna mellan inaktiva ingredienser i läkemedlen. I inhalatorexemplet ovan kan olika substanser användas som drivmedel i inhalatorn, och förändringen av drivmedel kan göra skillnad för patientens hälsa. En patient med majsallergi, till exempel, kanske inte kan använda en generisk albuterolinhalator på grund av användningen av majs i vissa generiska drivmedel.
Patienter kan också begära ett visst läkemedel vid namn eftersom de har sett det annonserat, vilket är anledningen till att läkemedelsföretagen investerar enorma summor pengar i att marknadsföra och marknadsföra sina läkemedel. Läkemedelsreklam säger ofta ”fråga efter namnet” för att uppmuntra patienter att specifikt begära varumärkesnamnet, snarare än en generisk version. Vissa läkare kan också ha en preferens för en varumärkesversion av receptbelagd medicin.