Kantaridin, som finns i naturen och produceras av vissa skalbaggar, är ett ämne som producerar blåsor på huden. Eftersom kemikalien kan bryta ner hudceller så bra, har forskare utvecklat en användning för den för att ta bort vårtor och andra oönskade hudtillväxter. I grund och botten, efter att en läkare målat på kemikalien till tillväxten, förstör den överflödig vävnad och tillväxten faller av. Möjliga biverkningar inkluderar blåsor på frisk hud, och vissa människor är mer känsliga för cantharidin än andra. Från och med 2011 har cantharidin inte studerats i stor utsträckning och kanske inte godkänts för användning i vissa regioner i världen.
Blisterbaggar är den naturliga källan till cantharidin, och de producerar denna destruktiva kemikalie som en självförsvarsåtgärd mot andra organismer. När människor kommer i kontakt med skalbaggen, och den släpper kemikalien på huden, blir huden blåsor, därav namnet blisterbagge. Denna blåsbildningskapacitet hos cantharidin gör den potentiellt användbar för att ta bort oönskade hudutväxter.
Vårtor, verrucas och infektiösa utväxter på huden som molluscum contagiosum kan alla avlägsnas med användning av cantharidin-appliceringsprocedurer. Vanligtvis involverar denna form av tillväxtborttagning flytande kväve eller applicering av salicylsyra, vilket hjälper till att bryta ner cellerna i tillväxten så att tillväxten faller av. Cantharidin har samma effekt, och eftersom det verkar lämna lite ärr, kan det till och med vara mer lämpligt för behandling av hud som ofta ses, som baksidan av händerna eller ansiktet.
Normalt applicerar en läkare kantaridin på tillväxten så att den täcker hela tillväxten. Sedan täcker han eller hon över området med ett bandage eller ett plåster så att kemikalien kan arbeta på överskottscellerna. Den blåsande effekten av kemikalien förstör cellerna och när området är torrt kan tillväxten skrapas bort i ett annat läkarbesök. Ibland behövs mer än en behandling för att ta bort hela utväxten, med en vecka eller mer mellan behandlingarna.
Patienter kan drabbas av lokal smärta från blåsan under behandlingen, och huden kan vara öm i upp till en vecka efter. Under denna tid kan smärtan lindras med smärtstillande medel, eller så kan patienten applicera kallt vatten på huden för att lindra ömheten. Vissa typer av hudutväxter är inte lämpliga för behandling med denna kemikalie, och dessa inkluderar eventuella vårtor på slemhinneytor, håriga vårtor eller mullvadar.