När kroppen kommer i kontakt med något som den är allergisk mot, antingen genom kontakt, andning eller konsumtion, frigörs ämnen som kallas histaminer för att attackera allergenet. Histaminer uppmuntrar kroppen att göra sig av med allergenet genom att utlösa sätt att spola ut allergenet, såsom rinnande ögon, rinnande näsa och nysningar; om huden är det drabbade området kan histaminerna ge utslag som skydd. Antihistaminer blockerar histaminer och förhindrar därigenom vissa eller alla allergenets effekter, men tidiga antihistaminer orsakade ofta dåsighet. Ett icke-sederande antihistamin är ett antihistamin som är mindre benäget att få patienter att känna sig sömniga eller trötta.
Även om läkemedelstillverkare beskriver vissa av sina produkter som icke-sederande antihistaminer, upplever vissa patienter dåsighet, trötthet, försämrade motoriska svar och koncentrationssvårigheter när de tar dem. Å andra sidan upplever vissa patienter inga av dessa symtom när de tar lugnande antihistaminer. Eftersom varje patient kan reagera olika bör individer bestämma hur de reagerar på ett icke-sederande antihistamin innan de kör bil, tar viktiga tester eller använder farliga maskiner.
Många typer av antihistaminer finns tillgängliga utan recept. Exempel på receptfria icke-sederande antihistaminer inkluderar varumärkena Claritin®, Allegra® och Zyrtec®. De flesta finns tillgängliga som bara ett antihistamin eller i kombination med andra läkemedel som avsvällande medel. Receptbelagda icke-sederande antihistaminer inkluderar Clarinex®-tabletter och nässprayen Astelin®.
Under årens lopp har många användningar av antihistaminer upptäckts. Många patienter är mest bekanta med antihistaminer som används för att behandla luftvägsallergier som hösnuva eller som en ingrediens i receptfria sömntabletter. Andra antihistaminer, såsom meclizine, ordineras ofta för att förhindra svindel och illamående som åtföljer åksjuka. När de lider av förkylning eller influensa upplever vissa patienter att antihistaminer hjälper till att torka nässekretet och lindra hostan. Ibland används vissa antihistaminer för att behandla kronisk huvudvärk eller astma.
Biverkningar av antihistaminer beror delvis på den specifika typen. De vanligaste potentiella biverkningarna inkluderar huvudvärk, matsmältningsproblem, värkande muskler och trötthet. Ett icke-sederande antihistamin kan i sällsynta fall orsaka kramper, yrsel, oregelbundna hjärtslag och gulsot. Vissa patienter som tagit ett icke-sederande antihistamin har rapporterat att medicinen gjorde dem hyperaktiva eller hindrade dem från att somna på natten.
Dessutom är det möjligt för en patient att vara allergisk mot själva medicinen, oavsett om det är ett lugnande eller icke-sederande antihistamin. Patienter som tar ett antihistamin bör få omedelbar medicinsk vård om de har svårt att andas eller svälja, utvecklar nässelfeber eller om de upplever någon inre eller yttre svullnad i ansiktet. Om hjärtfrekvensen är ojämn eller snabb, eller om patienten skakar och är svag, ska medicineringen avbrytas och patientens läkare meddelas omedelbart.