Pegylerat interferon är en interferonmolekyl med polyetylenglykol (PEG) fäst vid den. Tillsatsen av PEG till interferonmolekylen gör att interferonet långsamt släpps ut i kroppen, vilket förlänger dess verkan. Medan enbart interferon kräver dosering tre gånger i veckan, kräver pegylerat interferon dosering endast en gång i veckan.
Interferon är ett protein som tillverkas av kroppen. När en infektion är närvarande ökar kroppen interferonproduktionen för att bekämpa det invaderande viruset eller bakterierna. För vissa sjukdomar, såsom hepatit, ökar injicering av interferon kroppens förmåga att bekämpa infektionen. Interferon angriper inte viruset direkt. Snarare hjälper det kroppens immunförsvar att bekämpa den främmande organismen, förhindra viruset från att fortplanta sig, eliminera infekterade celler och förhindra att friska celler blir infekterade.
PEG-delen av molekylen fungerar som en barriär runt interferonet så att kroppen rensar interferonet långsammare än den skulle rensa icke-pegylerat interferon. Interferon reagerar inte med PEG och PEG förändrar inte interferonets effektivitet. Pegylerat interferon används för behandling av akut och kronisk hepatit C-infektion. Det kombineras vanligtvis med ribavirin.
Den primära fördelen med denna förening är hur lång tid den finns kvar i blodomloppet, jämfört med icke-pegylerat interferon. Dosering en gång i veckan ger ett ihållande svar. Föreningen har visat sig vara mer effektiv mot hepatit C-virus jämfört med icke-pegylerat interferon.
Pegylerat interferon är förknippat med ett antal biverkningar. De vanligaste rapporterade biverkningarna är influensaliknande symtom, såsom feber, frossa och muskelvärk. Andra vanliga biverkningar inkluderar illamående och kräkningar, huvudvärk, irritabilitet, trötthet, aptitlöshet och fluktuerande blodsockernivåer som kan leda till diabetes. Hudutslag och torr och kliande hud är också vanliga biverkningar.
Allvarliga biverkningar har rapporterats i samband med denna typ av terapi. Biverkningar inkluderar depression, mental förvirring, infektion och problem med blodtryck, hjärta, lever, lungor, immunförsvar, sköldkörtel och ögon. I sällsynta fall har självmord rapporterats bland personer som får behandling med pegylerat interferon.
Denna förening har också associerats med minskningar av neutrofiler, en typ av vita blodkroppar, och blodplättar, som hjälper blodet att koagulera. Dessa allvarliga biverkningar kan kräva dosreduktion. De flesta biverkningar försvinner när denna behandling avslutas.
Även om pegylerat interferon plus ribavirin är en effektiv behandling för hepatit C, har pegylerat interferon inte samma effekt hos alla. Effektiviteten av behandlingen beror på den speciella stammen av hepatit C-virus. Till exempel är denna behandling mer effektiv mot stam 2 och 3 jämfört med stam 1a eller 1b. Dessutom är behandlingen mindre effektiv hos afroamerikaner än hos personer av andra etniciteter.