Risken med att kombinera warfarin och alkohol är främst att de ökar sannolikheten för kraftig blödning. Detta kan leda till en sekundär risk som är beroende av den första. Skador som uppstår vid alkoholrelaterade olyckor, som fall eller bilolyckor under rattfylleri, kan vara farligare. Förhållandet mellan dessa två ämnen är dock komplext och minimalt intag av alkohol kommer sannolikt inte att påverka hälsan nämnvärt. Vanligtvis uppstår större problem när människor konsumerar mer än två till tre drinkar om dagen, och särskilt om användningen av warfarin inte åtföljs av regelbundna blodprover.
Warfarin hjälper till att förhindra bildning av blodproppar genom att hämma verkan av vitamin K. Alkohol har en något annorlunda mekanism men det kan också förhindra att blodproppar bildas eller hjälpa till att bryta upp dem när de uppstår. Till en viss grad är den verkan som dessa ämnen ger önskvärd. Det kan förhindra stroke eller andra emboli. Å andra sidan kan förebyggande av koagulering vara en dålig sak när skada med blödning uppstår.
Eftersom warfarins verkan på blodet är större än alkohols, kräver det vanligtvis vissa försiktighetsåtgärder. Patienter som tar läkemedlet kommer att ta blodprov som International Normalized Ratio (INR) eller Prothrombin Time (PT) ganska ofta för att försäkra sig om att de tar läkemedlet i en säker dos. Warfarin är så reaktivt med andra livsmedel, droger och infektioner att de flesta människor kräver täta tester och upplever regelbundna förändringar av sin dos.
På grund av regelbundna blodprover kräver användning av warfarin och alkohol tillsammans i rimliga mängder helt enkelt små dosändringar, eftersom INR eller PT kommer att spegla en längre koaguleringstid. Om alkohol används för mycket kan testerna vara instabila och det kan vara svårt att ordinera en lämplig mängd warfarin som inte utsätter patienter för risk för farligt låga koaguleringstider. Ibland får patienterna inte heller de tester de behöver och kanske inte inser att de är i fara.
Vad detta betyder är att de flesta läkare tillåter sina patienter att använda warfarin och alkohol tillsammans. Denna rekommendation beror ofta på individens samtycke till att få regelbundna blodprover. Konsumtion över två till tre drinkar dagligen rekommenderas inte eftersom ingen mängd warfarin säkert kan administreras med så mycket alkohol.
Kombinationen av warfarin och alkohol i överskott kan skapa en indirekt effekt. Berusade personer är mer benägna att råka ut för olyckor i fordon eller för enkla fall, halkar eller snubblar. Om warfarin och alkohol används tillsammans, kan det finnas en större risk för överflödig blödning från skador, vilket kan visa sig vara dödligt. Kombinationen av blodövervakning, att aldrig köra ett fordon efter att ha druckit och att hålla alkoholkonsumtionen på säkra och måttliga nivåer eliminerar till stor del denna sekundära risk.