Mjölktänder kallas även mjölktänder, mjölktänder eller tillfälliga tänder. Alla däggdjur har en uppsättning mjölktänder som bryter ut i spädbarnsåldern och senare ersätts av permanenta tänder. Hos människor finns det 20 mjölktänder som vanligtvis kommer in vid tre års ålder. Dessa tänder faller ut under flera år under barndomen, för att ersättas av en uppsättning av 28 permanenta tänder och i de flesta fall fyra visdomständer.
Lövtänder börjar bildas i käken innan ett barn föds. Efter fyra månaders dräktighet börjar knopparna på alla 20 tänderna att förkalka. De första tänderna börjar brista vid ungefär sex månaders ålder, med början på de nedre centrala framtänderna. De övre framtänderna dyker vanligtvis upp härnäst, och under de kommande tre åren växer tänderna in, med molarerna som syns sist. Denna period, som kallas ”tandsjukdom”, är ofta ganska smärtsam för spädbarn, vilket orsakar dregling, irritabilitet, minskad aptit och ökad vakenhet.
När ett barn är tre år gammalt borde alla mjölktänder ha dykt upp. Även om dessa tänder är tillfälliga, måste de tas om hand lika noggrant som permanenta tänder eftersom de spelar en roll för hur permanenta tänder är fördelade och riktade. Om en mjölktand faller ut i förtid, särskilt en molar, kan en tandläkare eller ortodontist placera en falsk distanstand så att hålet inte påverkar utvecklingen av permanenta tänder.
Mjölktänder börjar vanligtvis falla av när ett barn är fem eller sex år och de ersätts av permanenta tänder, även kallade efterföljande tänder. Tillväxten av de nya tänderna följer ungefär samma mönster som mjölktänderna, börjar med framtänderna och går tillbaka till kindtänderna, med en extra uppsättning molarer som dyker upp runt sju eller åtta års ålder. Hos de flesta barn borde alla de 28 permanenta tänderna ha dykt upp vid tolv eller tretton års ålder. De flesta människor växer ytterligare fyra molarer i slutet av tonåren eller tidig vuxen ålder, så kallade visdomständer.
Mjölktänder skiljer sig från permanenta tänder genom att de är mindre med tunnare, vitare emalj och rundade kronor. Rötterna på de främre mjölktänderna är längre och smalare än rötterna på permanenta tänder. På lövtänder är rötterna också långa och smala, och de är vida utvidgade medan rötterna på permanenta tänder växer tätare ihop.