Anxiolytiska läkemedel tillhör flera klasser, inklusive bensodiazepiner och antidepressiva medel. Andra läkemedelstyper som kan ha ångestdämpande egenskaper är betablockerare och antihistaminer. Patientens tillstånd och svar på mediciner kan avgöra vilka läkemedelsklasser läkare sannolikt kommer att överväga. Ingen av dessa mediciner kan bota ångestsyndrom.
Bensodiazepiner är snabbverkande och kan lindra nervositet eller panik inom några timmar efter användning. Exempel på dessa läkemedel är diazepam, alprazolam, lorazepam och klonazepam. Dessa mediciner verkar alla på GABA-receptorer och påverkar hur hjärnan bearbetar ångest. De främjar lugnet, men har biverkningar som sedering. Regelbunden användning tenderar att bygga upp tolerans och beroende, och dessa mediciner är notoriskt missbrukade.
Vissa antidepressiva medel anses vara användbara anxiolytiska läkemedel. Många av de selektiva serotoninåterupptagshämmarna (SSRI) och serotonin noradrenalin återupptagshämmare (SNRI) ordineras regelbundet för att behandla ångestsyndrom. Några andra antidepressiva medel kan hjälpa till att behandla ångest, som den atypiska buspironen. Vissa tricykliska antidepressiva medel och monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare) rekommenderas också för ångestbehandling.
Att använda antidepressiva medel för att behandla långvarig ångest har en inneboende logik. Depression och ångest anses ofta bero på liknande kemiska processer, och anses vara mycket besläktade i funktion. Nackdelen med de flesta antidepressiva är att de inte är snabbverkande och måste användas dagligen. Dessa läkemedel kan också ta upp till sex veckor för att bli helt effektiva, och inte alla patienter svarar positivt på dem.
Andra anxiolytiska läkemedel kommer från betablockerare. Atenolol och propanolol är vanliga val. De tar särskilt upp de fysiska symtomen på ångest som svettiga handflator, skakningar och snabb andning. Ingen av drogerna verkar ha någon större effekt på den känslomässiga oro som uppstår vid panik.
En ytterligare grupp läkemedel som används mot ångest och som tenderar att resultera i sedering är antihistaminer. Även ett receptfritt läkemedel som difenhydramin kan övervägas för dess ångestbekämpande egenskaper. Liksom bensodiazepiner fungerar dessa läkemedel snabbt. Å andra sidan kan båda klasserna av mediciner bli mindre effektiva vid regelbunden användning.
En patients tillstånd avgör delvis de bästa anxiolytiska läkemedlen och klasserna. Både bensodiazepiner och antidepressiva medel används regelbundet vid behandling av generaliserat ångestsyndrom, panikångest, posttraumatiskt stressyndrom och tvångssyndrom. Bipolära sjukdomar tenderar att vara förknippade med högre nivåer av ångest, men antidepressiva medel kan orsaka mani hos personer med detta tillstånd. Bensodiazepiner kan utgöra en lösning, och antipsykotiska läkemedel som quetiapin kan också övervägas för att behandla ångest hos bipolära patienter.
Personer med social ångest kan behandlas med antingen antidepressiva eller betablockerare. När patienter är särskilt oroade över att deras nervösa känslor kan ”visa”, kan betablockerare vara det bästa valet. Antihistaminer är vanligtvis en sista utväg för att behandla ångestsyndrom, men patienter som inte svarar på andra mediciner kan prova dem.
Att minska ångest med anxiolytiska läkemedel främjar patientens komfort. Medicinering är bara en del av behandlingen av ångest; psykoterapi bör också inkluderas eftersom det är potentiellt botande. Användning av anxiolytiska läkemedel bör ses som ett användbart tillägg till terapin, istället för som en långsiktig lösning på problemet.