Immunterapi är ett framväxande område för sjukdomsbehandling. Denna behandling innebär att man använder kroppens immunsvar för att bekämpa sjukdomar som cancer. Adoptiv immunterapi är en typ av denna behandling, och den hänvisar till implantation av immunceller i en infekterad eller cancerbärande organism.
Cellerna som används i adoptiv immunterapi inkluderar tumörinfiltrerande lymfocyter (TIL), som förstör tumörceller med kraftfulla enzymer, och lymfokinaktiverade mördarceller (LAK). LAK-celler kräver närvaron av föreningen interleukin-2 (IL-2) för att börja attackera tumörer. Av denna anledning administreras IL-2 med cellerna under behandlingen.
I denna form av immunterapi avlägsnas immunceller från patienten, ofta från tumörstället. TIL-celler från dessa platser ger ett starkare svar på tumörer än de som finns på andra ställen i kroppen. Dessutom får patienten IL-2 intravenöst under denna tid.
Immuncellerna odlas utanför patienten i ett medium innehållande IL-2. Sedan återinförs cellerna till patienten. Efter denna infusion kommer kroppen att börja producera fler LAK-celler, eftersom de återintroducerade cellerna vanligtvis sätter ett starkt immunsvar mot tumörerna.
Studier har visat att införandet av cytokiner som IL-2 är avgörande för framgången med adoptiv immunterapi. Att kombinera IL-2- och LAK-celler i denna terapi är vanligtvis mer effektivt än att använda enbart LAK-celler. Anledningen till detta kan vara att vissa tumörer är immunsuppressiva och kan motverka ett närliggande immunsvar. Infusion av IL-2 i patienten kan hjälpa till att uppmuntra immunceller såsom LAK-celler att börja attackera tumörcellerna.
Adoptiv immunterapi kan också innebära att kombinera infusioner av immunceller som lymfocyter tillsammans med antikroppar som specifikt riktar sig mot tumörer. Antikroppar som riktar sig mot ett protein som finns på ytan av bröstcancerceller har använts för denna metod. När de kombinerades med T-lymfocyt-immunceller i vissa studier, hjälpte dessa antikroppar till att skapa ett svar som eliminerade cancerceller som hade spridit sig till andra delar av kroppen.
En mängd olika cancertillstånd kan potentiellt behandlas med adoptiv immunterapi. Cancer som behandlas på detta sätt inkluderar melanom och äggstockscancer. Ovariekarcinom inducerar normalt ett starkt immunsvar, så de är särskilt utmärkta kandidater för denna typ av immunterapi. Immunsvaret på dessa karcinom kan ofta förutsäga en patients prognos efter operation och kemoterapi.
Andra sjukdomar och cancertyper skulle potentiellt kunna behandlas med adoptiv immunterapi. De inkluderar bröstcancer och icke-cancersjukdomar som Alzheimers sjukdom. Experiment utförs för att fastställa hur effektiv immunterapi är för att bekämpa dessa åkommor.