Lugnande och hypnotika är en klass av läkemedel som ordineras för att framkalla lugn och främja sömn. Dessa mediciner har en lugnande effekt på personen som tar dem och ordineras för att behandla ångestsyndrom och sömnlöshet. Läkemedlen är ett dämpande medel för det centrala nervsystemet (CNS). Långvarig användning av dessa läkemedel kan orsaka fysiologiskt och psykologiskt beroende. Intag av stora doser av lugnande medel kan bromsa andningsorganen och hjärtat, vilket leder till döden.
Läkemedel som dämpar centrala nervsystemet är utformade för att bromsa hjärnans aktivitet. Lugnande-hypnotika verkar på en signalsubstans som kallas gamma-aminosmörsyra (GABA). Neurotransmittorer är kemikalier som vidarebefordrar meddelanden till olika delar av hjärnan. Att öka aktiviteten hos GABA-neurotransmittorn ger en avslappnande effekt som lindrar ångest eller panikstörningar.
De flesta sedativa hypnotika är bensodiazepiner eller barbiturater. Användningen av barbiturater, eller downers, har minskat sedan bensodiazepiner utvecklades för den farmakologiska marknaden i början av 1950-talet. Kortverkande barbiturater kan användas för anestesi, och längre verkande används för antikonvulsiva medel. Bensodiazepiner har mindre risk för allvarliga biverkningar och är mer benägna att ordineras för att motverka ångest. Seconal® och Nembutal® är barbiturater som används för att behandla ångest och vissa sömnstörningar.
De vanligaste förskrivna bensodiazepinerna är Xanax®, Valium® och Librium®. De klassificeras efter hur länge medicinen kan upptäckas i kroppen. Kortverkande läkemedel ordineras för att behandla akuta panikångest och ångestattacker. Långverkande läkemedel används för att behandla personer med kronisk ångest.
Regelbunden användning av lugnande medel under lång tid kan leda till en tolerans av det ordinerade läkemedlet. Dosen skulle behöva ökas för att bibehålla samma effektivitetsnivå. Att sluta med medicinerna kan resultera i abstinenssymptom som rastlöshet, agitation, sömnlöshet och stor ångest. Att plötsligt avbryta drogerna kan till och med resultera i anfall och eventuellt dödsfall. Alla personer som funderar på att sluta med dessa läkemedel bör rådfråga sin läkare.
Barbiturater och bensodiazepiner är läkemedel som har stor sannolikhet för missbruk. De lugna, fridfulla känslorna som dessa droger skapar kan vara beroendeframkallande för vissa. Att ta dessa läkemedel tillsammans med andra CNS-dämpande medel, som alkohol, kan göra att hjärtat och andningsorganen saktar ner till dödliga nivåer. Något mer än den föreskrivna dosen kan orsaka sluddrigt tal, långsamma reflexer, en instabil gång och ett bedömningsbortfall.
Biverkningar av lugnande medel-hypnotika i små doser är vanligtvis begränsade till muntorrhet, förstoppning, illamående, buksmärtor, kräkningar eller aptitlöshet. Större doser har allvarligare biverkningar som dåsighet, skakningar, minskad mental skärpa och försämrad fysisk koordination. Dessa biverkningar kommer att minska när dosen sänks, och de flesta människor avbryter inte användningen av medicinerna baserat på förekomsten av biverkningar.