Under en njurtransplantation tas en felaktig njure och bukspottkörteln, ofta skadad av typ 1-diabetes, bort och ersätts med en frisk donerad njure och bukspottkörtel. En avliden donator donerar vanligtvis båda organen, men i vissa fall, eftersom människokroppen har två njurar, kan njuren komma från en levande donator. Transplantationsoperationen tar vanligtvis från fem till sju timmar och kräver en vistelse på från åtta till 12 dagar på sjukhuset. Under ett år efter njurtransplantationen är det cirka 80 procents chans att patienten inte behöver dialys eller insulin. Det finns cirka 70 procents chans att denna framgång kommer att fortsätta i ytterligare fem år.
En njurtransplantation av bukspottkörteln utförs under narkos. Först görs ett snitt i mitten av nedre delen av buken för att exponera de inre organen. Den donerade njuren placeras sedan på vänster sida av kroppen och ansluts till patientens blodkärl, vener och artärer. Njuren är också ansluten till ett rör som kallas urinledaren, som låter urin passera från njuren till urinblåsan.
Under njurtransplantation av bukspottkörteln transplanteras den donerade bukspottkörteln på höger sida av kroppen. En bukspottkörteltransplantation kräver att en kort del av donatorns tolvfingertarm, eller tunntarmen, transplanteras tillsammans med bukspottkörteln. Den donerade bukspottkörteln fästs i mottagarens blodkärl och den korta delen av den medföljande tolvfingertarmen är fäst vid mottagarens tunntarm. Den gamla njuren och bukspottkörteln är vanligtvis kvar i kroppen, eftersom detta har visat sig sänka dödligheten efter operationen.
Efter operation är en av de största riskerna med en njurtransplantation av bukspottkörteln vävnadsavstötning. Varje gång ett främmande föremål förs in i kroppen, finns det en risk att kroppen kommer att producera ett immunsvar mot det föremålet. Om ett immunsvar uppstår mot ett transplanterat organ kan det nya organet skadas och sluta fungera. Symtom på njur- och bukspottkörtelavstötning är feber, sällsynt urinering, förhöjda blodsockernivåer och ömhet nära de transplanterade organen.
Chanserna för organavstötning efter transplantation av njure i bukspottkörteln kan minskas genom att använda läkemedel mot avstötning. Läkemedel mot avstötning dämpar organmottagarens immunförsvar och försvagar dess immunsvar mot de nya organen, vilket gör dem mindre sårbara. Tyvärr hindrar läkemedel mot avstötning immunsvaret i hela kroppen, vilket gör patienten mycket mottaglig för allmänna infektioner. Efter operationen kommer patienten att behöva undvika stora folkmassor och sjuka människor. Så småningom kommer dosen av läkemedel mot avstötning att sänkas när den största risken för organavstötning har passerat, och rutinaktivitet och kontakt med allmänheten kan återupptas.