Både serieportar och parallella portar är exempel på datorteknik som en gång var i framkant; under större delen av persondatorernas historia var både den seriella och parallella porten det vanligaste sättet för dataöverföring och kommunikation. Med tekniska framsteg har både den seriella och parallella porten till stor del ersatts av användningen av USB-portar, och färre nya enheter är designade för att inkludera antingen en seriell eller parallell port. Äldre persondatorer som har en seriell och parallell port kräver ofta en adapterkabel för att kunna använda den senaste generationens kringutrustning. Den största skillnaden mellan en seriell och parallell port är kanske hur information kommuniceras: en parallellport kan bara överföra information från hårddisken, medan en seriell port kan överföra information både till och från en hårddisk.
Parallella portar
Av de två är parallellporten den äldre portdesignen med den första användningen i början av 1970-talet, vilket gör att skrivare kan anslutas direkt till en stordator och skriva ut beställningar genom att ange en kodsektion genom kommandostationen. Den parallella porten möjliggör en enkelriktad överföring av data från källan till en sekundär enhet, såsom en skrivare. I vissa kretsar blev parallellporten allmänt känd som skrivarporten, eftersom den funktionen ursprungligen var den vanligaste applikationen av enheten. Tidiga externa modem och lagringsenheter är ett par exempel på den bredare användningen av parallellportar. Sedan början av 21-talet har parallellporten till stor del ersatts av USB-porten, även om vissa tilläggsenheter fortfarande tillåter anslutning på båda sätten.
Parallella portar har vanligtvis minst 25-stiftskontakter som utgör den faktiska anslutningsdelen av enheten. Dessa 25 stift kommer att matcha änden av enheten som porten ansluts till och det är genom stiften som information överförs. Varje stiftkontakt utför en annan funktion.
Seriella portar
En viktig skillnad mellan en seriell och parallell port är att den seriella porten gör det möjligt att överföra data till hårddisken från en fjärrenhet eller överföra från hårddisken till en fjärrenhet, i motsats till parallellportens enbart utgående kommunikation; en seriell port kan också hänvisas till som en kommunikationsport eller dubbelriktad port. Denna tvåvägskommunikationsprocess gör det möjligt att ansluta arbetsstationer till större terminaler samt ett brett utbud av kringutrustning som externa hårddiskar eller smarta telefoner. Seriella portar är kända för att vara långsammare än parallella portar, eftersom de kan överföra information i två riktningar samtidigt.
En seriell port kommer vanligtvis att bestå av antingen nio eller 25 stifts kontakter; flera av kontakterna i en 25-stiftsport används inte regelbundet. Ursprungligen ansågs en niostiftsport vara mer kompakt och kostnadseffektiv, men ofta var den inte tillräckligt effektiv för att tjäna sitt syfte.