Avancerad datoranvändning är en bred term som används för att beskriva antingen en specifik typ av avancerad dator och de processer som utförs på den, eller en uppsättning färdigheter som används på persondatorer. Båda betydelserna är ganska olika, och det finns ingen strikt definition av frasen, så vad en person menar när de säger avancerad beräkning kan vara väldigt annorlunda än vad en annan person säger. I allmänhet, om en kurs erbjuds i detta ämne hänvisar den till avancerade datorkunskaper, medan en byrå som främjar avancerad datoranvändning sannolikt talar om avancerad datoranvändning.
Högpresterande beräkningar, eller HPC, är en betydelse av avancerad beräkning. I denna mening hänvisar det till användningen av superdatorer, eller datorkluster som fungerar som en superdator, för att genomföra stora projekt. Även om moderna datorer har en hel del processorkraft, kan alla utom de mest kraftfulla fortfarande ta långa perioder för att utföra de mest komplexa funktionerna. I allmänhet används denna typ av beräkningar för simuleringar, ofta inom teknikområdet.
Till exempel kan en ingenjörsgrupp som arbetar med en ny vingdesign använda avancerad beräkning för att simulera den involverade vätskedynamiken. Med en tillräckligt stark simulering kan de därför prototypa nya designs virtuellt, justera små förändringar tills de hittar den perfekta designen, då de faktiskt kan börja producera produkten. På liknande sätt kan astrofysiker använda avancerad beräkning för att modellera något som de tror äger rum inom stjärnor. Eller kemister och biologer kan använda avancerad dator för att beräkna nya proteinstrukturer eller kartlägga ett genom.
En helt annan användning av denna fras hänvisar till de datorkunskaper som majoriteten av användarna inte har. Många färdigheter som faller under detta ämne skulle faktiskt inte anses vara avancerade av datoranvändare på hög nivå, men kurser som erbjuds som regionala beläggningsprogram eller högskolor använder ofta uttrycket ändå.
Till exempel gör majoriteten av datoranvändare bara ett fåtal saker med sin dator: skriva dokument, skicka e-post, lyssna på musik, surfa på webben och leka med foton. Inom var och en av dessa saker vet de förmodligen bara hur man gör det absoluta minimum de behöver för att få det resultat de önskar. Avancerad datoranvändning skulle lära ut ett bredare utbud av färdigheter och skulle gå in på djupare med var och en.
En klass som erbjuds på en lokal college som lär eleverna hur man använder Photoshop, till exempel, kan kallas en avancerad datorklass. På samma sätt kan en klass som går in på djupet om hur man får ut det mesta av Windows-operativsystemet också referera till sig själv på det sättet. Intressant nog skulle mycket mer avancerade färdigheter, såsom programmering eller storskalig nätverkskonfiguration, sällan, om någonsin, kallas avancerad datoranvändning, eftersom användare av dessa färdigheter sannolikt skulle använda en mer specifik term. En avancerad datoranvändare kan ibland också kallas en avancerad användare, vilket indikerar att de får ut mer kraft ur sin maskin.