En handtagsläcka är en typ av resursläcka, en situation där en ändlig beräkningsresurs som minne förbrukas överdrivet mycket av en applikation. Handtagsläckor uppstår när ett program öppnar ett ”handtag”, en speciell typ av referens till en systemresurs, och misslyckas med att stänga handtaget när det inte längre behövs. De har potential att minska prestanda, orsaka program- eller systemkrascher och kan vara ett symptom på stora buggar eller slarvig kodning i ett program. Många felsökningsverktyg är tillgängliga för programmerare för att hjälpa dem att bekämpa hantera läckor.
I datorprogrammering är ett handtag struktur som refererar till en systemresurs, såsom ett minnesblock eller en fil på en disk. Handtag tillhandahåller ett lager av abstraktion mellan systemresurser och applikationer och hanteras vanligtvis av en dators operativsystem genom en ”handtagstabell” som matchar varje handtag med en resurs. En programmerare kan använda ett handtag för att referera till ett fönster som sedan ritas på skärmen av operativsystemet.
En väluppfostrad applikation kommer att släppa handtag som den inte längre kräver, vilket frigör resurser och säkerställer att operativsystemet inte slutar hantera en resurs som inte används. Programmeringsfel, programvarubuggar och inkompatibilitet mellan programvara kan göra att program håller fast vid handtag som de inte längre behöver. När applikationen fortsätter att köras kan den samla på sig ett stort antal onödiga handtag. Detta är känt som en handtagsläcka.
Hantera läckor, liksom andra typer av resursläckor, kan leda till trög prestanda, systeminstabilitet eller i extrema fall en datorkrasch. Detta beror på att handtag förbrukar ändliga resurser som systemminne, och om en applikation genererar ett för stort antal handtag utan att stänga dem, blir dessa resurser uttömda. Den exakta tröskeln vid vilken en handtagsläcka börjar orsaka problem beror på datorns operativsystem, mängden tillgängligt minne och andra faktorer. En läcka där några dussin handtag lämnas öppna kommer förmodligen inte att märkas av användarna, medan en handtagsläcka på tiotusen eller mer är ett tecken på en allvarlig bugg i applikationens kod.
Programmerare måste ägna särskild uppmärksamhet åt att hantera läckor med tanke på deras potential att orsaka problem. Den mest grundläggande metoden för att diagnostisera en handtagsläcka är att observera antalet handtag, vilket är antalet handtag som en process eller applikation för närvarande har öppna när applikationen körs. Windows® Task Manager kan visa denna information, och tredjepartsverktyg för både Windows® och andra operativsystem kan också vara användbara för att identifiera och spåra läckande handtag.