Digital illustration är tekniken att använda en dator för att producera originalkonstverk. Digitala illustratörer använder en kombination av illustrationsprogram och bildredigeringsprogram för att skapa datorkonst. Digital illustration är inte bara manipulation av bilder med programvara; det är själva skapandet av ny konst med digitala verktyg.
En konstnär kan använda en grafikplatta eller en mus för att skapa digitala konstverk. En grafikplatta är en inmatningsenhet som ansluts till datorn och har en surfplatta, eller pad, med en ansluten penna. Konstnären använder pennan för att rita på surfplattan. Den resulterande bilden sparas på datorn, där den kan förbättras och förfinas. Vissa konstnärer använder en mus för digital illustration, men många tycker att de kan kontrollera bilder bättre med en penna än en mus. Grafikplattor brukar också ha en viss grad av tryckkänslighet, vilket ger konstnärer mer flexibilitet i sättet att rita.
Mjukvaran som används för digital illustration kan vara antingen vektorbaserad eller rasterbaserad. Vektorbaserad programvara ritar banor – former och linjer baserade på matematiska principer. Banorna den ritar är fullt skalbara. Att göra dem större eller mindre påverkar dem inte eller gör dem ”suddiga”, som bitmapps- eller rasterprogram gör. Rasterbaserad, eller bitmapp, programvara skapar bilder från pixlar, som är små rektanglar som utgör en bild på en skärm. Eftersom varje pixel kan innehålla bitar från olika delar av en bild, blir bilden suddigare när den blir större, så det finns en gräns för hur mycket en rasterbaserad bild kan skalas. Vanligtvis är ritprogramvara vektorbaserad, medan bildredigeringsprogram är rasterbaserad.
Den som vill bli en digital illustratör behöver generellt sett vara mycket bekant med både vektor- och rasterbaserad programvara. Det finns inte särskilt många vektorbaserade mjukvarupaket; Adobe® Illustrator® är den överlägset vanligaste av proffs. Det finns ett antal rasterbaserade applikationer, men Adobe® Photoshop® föredras av många illustratörer. En digital illustratör kanske har en bakgrund inom traditionell konst, men har ofta en bakgrund inom design.
Digital illustration används inom nästan alla områden av grafisk design och illustration. Det används flitigt inom webbdesign och mjukvarudesign, såväl som för att skapa affischer, t-shirts, datoranimationer och reklam. Digital illustration kombineras ofta med traditionell illustration, särskilt i böcker och serietidningar, för att skapa en verkligt unik konststil.