Ethernet-kablar ansluter datorer, routrar, modem och kringutrustning som skrivare till nätverk och Ethernet-kommunikationskort. Kablarna bär signaler som gör att man kan överföra data över ett lokalt eller wide area-nätverk. Ethernet-kopplare är plast- eller metallkontakter som man placerar mellan två Ethernets. Kopplingen gör att man kan sammanfoga kablar och göra en längre kabel. Detta datortillbehör gör det onödigt för en att öppna en Ethernet-kabel och exponera kablarna så att den kan skarvas till en andra kabel.
En standard Ethernet-kopplare är en liten rektangulär låda som är öppen i båda ändar. Designen gör att signalen från kabeln som man fäster i vardera änden går till kabeln som man sätter in på motsatt sida. Inuti varje öppen sida av Ethernet-kopplaren finns lämpliga kablar som matchar de på kabeln.
En Ethernet-kopplare har färgkodade ledningar inuti den öppna änden av kopplingslådan. När man ordentligt sätter in änden av en Ethernet-kabel som har kontakter täckta med en plastmantel, kan kabeln komma i kontakt med ledningarna inuti kopplingslådan. En kopplingsdosa har också en skåra som matchar en flexibel flik på kabelns mantel. Denna skåra gör att man kan säkra kabeln och förhindrar att kabeln sätts in felaktigt. För att slutföra kopplingen, sätter man in den andra Ethernet-kabeln i den motsatta änden av kopplingslådan.
Innan man köper en Ethernet-kopplare är det nödvändigt att bestämma vilken typ av Ethernet-kabel som den ska anslutas till. De vanligaste klasserna av Ethernet-kablar som används av konsumenter är Cat 5, Cat 5e, Cat 6 och Cat 6a. Var och en av dessa kablar har olika dataöverföringshastighet. Dessa kablar har normalt sin klassificering tryckt på deras skyddande yttre mantel.
Cat 6-kablar har bakåtkompatibilitet med Cat 5-kablar, men helst bör man matcha kabeltyper och kopplingar när man ansluter Ethernet-kablar. Återförsäljare av Ethernet-kopplare har specifikationer som matchar Cat 5- eller Cat 6-kablar. Användning av en Ethernet-kopplare med felaktig klassificering kan resultera i dataöverföringssignalförlust eller fel mellan nätverkskortet och enheten som man anslutit det till.
Den maximala längden, inklusive alla Ethernet-kopplare som används i konfigurationen, är olika för varje kabelklass. Den övre gränsen för Cat 5-kablar är 328 fot (100 meter). För Cat 6-kablar är den maximala rekommenderade kabellängden densamma; i konfigurationer för blandade nätverkskablar sjunker dock den rekommenderade längden till 180 fot (55 meter).