En optisk mus använder kamerateknik och digital bearbetning för att jämföra och spåra musens position, snarare än en boll och rullar som används på äldre enheter. Denna teknik, som först introducerades av Agilent-teknologier 1999, hjälper till att ge användarna mer exakt prestanda utan underhåll och rengöring som behövs på äldre modeller.
Inuti varje optisk mus finns en liten kamera som tar mer än tusen ögonblicksbilder varje sekund. En liten lysdiod (LED) ger ljus under musen och hjälper till att markera små skillnader i ytan under den. Dessa skillnader reflekteras tillbaka in i kameran, där digital bearbetning används för att jämföra bilderna och bestämma hastigheten och rörelseriktningen. Detta skiljer sig från möss med äldre teknik, där en rund boll rullade mot en dyna för att indikera rörelse.
Optiska möss har ett antal fördelar jämfört med äldre teknologier. En av de största fördelarna är elimineringen av muskulan, som ofta krävde rengöring för att skrapa ackumulerat smuts från bollen eller rullarna inuti. Eftersom den optiska modellen inte har några rörliga delar krävs nästan inget underhåll eller regelbunden rengöring. En annan fördel är att digital bearbetning ofta resulterar i smidigare, mer exakt prestanda än tidigare tekniker. Dessa möss kräver vanligtvis ingen musmatta och kan användas på många ytor, inklusive de som inte är helt plana.
Dessa pekdon blir allt vanligare idag i både hem och företag. I takt med att tekniken och konkurrensen utvecklats har priserna sjunkit till överkomliga nivåer, liknande bollteknologiska möss. Det finns vanligtvis inga speciella PC-krav för optiska möss och installationen är vanligtvis som att bara ansluta enheten till datorn. En mängd olika alternativ finns för både Windows, Macintosh och Linux-plattformar och är tillgängliga med antingen PS/2- eller USB-kontakter.