Hypoxiinducerbar faktor (HIF) är en komponent i däggdjursceller som reagerar på minskade syrenivåer i kroppen. Det är en del av systemet som tillåter celler att reagera på stress med adaptiva åtgärder för att hjälpa kroppen att överleva. När celler känner av ett fall i syrenivåerna kan de svara på flera sätt för att kompensera tills syrekoncentrationerna stiger igen, eller organismen inte längre klarar av syrebristen och vävnadsdöd börjar inträffa. Forskning om hypoxi-inducerbar faktor sker i anläggningar vid akademiska institutioner, privata företag och ideella organisationer med intresse för cellulära processer.
Många situationer kan resultera i hypoxi, ett tillstånd av onormalt låg syremättnad i blodet. Vissa former orsakas av att inte andas in tillräckligt med syre på grund av dålig andning eller andra problem. Andra uppstår när processer i kroppen blockerar syre, vilket ses vid kolmonoxidförgiftning, eller när en patient har anemi, vilket begränsar antalet röda blodkroppar i cirkulationen. I samtliga fall kan sänkningen av syrehalten vara farlig för patienten, eftersom kroppens celler behöver syre för att fungera.
Denna del av cellens stressresponsmekanism är en transkriptionsfaktor. När den aktiveras ändrar hypoxi-inducerbar faktor hur kroppen transkriberar genetiskt material, vilket kodar för ett adaptivt svar på sjunkande syrenivåer. Eftersom sensorerna i den hypoxiinducerbara faktorn märker en minskning av syre, stimulerar de kroppen att producera fler röda blodkroppar för att bära det syre som finns tillgängligt, i hopp om att kompensera för nedgången.
Förutom att utlösa en ökning av produktionen av röda blodkroppar, har hypoxi-inducerbar faktor varit inblandad i celldöd. Celler kan dö under stress som en del av ett svar för att hålla organismen som helhet funktionell. Vissa broskceller kan till exempel brytas ned och brytas ner under en episod av hypoxi. Detta bevarar det tillgängliga syret så att det kan dirigeras till kritiska celler i kroppen som behöver behålla full funktionalitet.
Forskning om hypoxi-inducerbar faktor tittar på när denna faktor aktiveras och hur den verkar i cellerna. Denna information kan hjälpa till med utvecklingen av behandlingar för hypoxi, såväl som tester som läkare kan använda för att övervaka patienter med låga syrenivåer eller en historia av hypoxi. Liksom andra faktorer kan den sekvenseras för att ta reda på hur den är uppbyggd och vilken form den tar inuti cellerna.