En online-proxyserver fungerar som mellanhand mellan en webbläsare och en webbplats. I princip tar proxyservern emot en begäran från användarens webbläsare och hämtar och visar sedan den begärda webbplatsen. Genom att använda en online-proxyserver är användaren anonym till den webbplats han eller hon besöker. Användaren kan också kringgå brandväggar och andra applikationer som kan försöka blockera den begärda webbplatsen. Brandväggar är vanliga i skolor och på arbetsplatser, inte bara för att blockera pornografiska webbplatser, utan för spel, webbplatser för sociala nätverk och mer.
För att uttrycka det enkelt, en online-proxyserver är en webbplats som visar en annan webbplats när du uppmanas. Även om det tjänar flera syften, är dess primära syfte ofta att komma runt brandväggar och filter för föräldrakontroll. Vissa människor använder det för att också komma åt webbplatser, som forum, som de har blivit avstängda från. Andra människor använder proxyservrar för att surfa på webbplatser som de inte vill ska visas i deras webbhistorik.
En online-proxyserver är ofta ett enkelt sätt att få tillgång till normalt begränsade webbplatser; det är inget nytt för många studenter och anställda runt om i världen. Många utbildningsinstitutioner och arbetsplatser hakar på och blir smartare på att blockera webbplatser. Det är till exempel möjligt att blockera en proxyserver online med samma metod för att blockera de webbplatser som skulle vara begränsade som studenter eller anställda besöker. När proxyn är blockerad måste en person antingen hitta en ny proxy eller på ett annat sätt runt blockeringen.
Medan ett betydande antal onlinefullmakter är gratis att använda, kräver vissa fullmakter en månadsavgift. Ibland är dessa pay-to-use proxy snabbare att ladda webbplatser eftersom färre människor använder dem samtidigt och ägaren har mer pengar att spendera på att förbättra webbplatsen. En annan nackdel med att använda gratis online proxyserverwebbplatser är den typiska visningen av annonser. I vissa fall är webbplatsen som visas omgiven av annonser, som hjälper till att hålla proxyn fri. Trots det avstår många människor som rutinmässigt använder en proxy från att köpa ett månadsabonnemang.
En webbplats som erbjuder proxytjänster kan också erbjuda liknande tjänster, som anonym e-post och länkanonymiserare. En annan populär funktion på proxywebbplatser är ett forum för att dela idéer om hur man kan hålla sig säker på nätet, förhindra stöld av identifiering och surfa anonymt. Dessa extra verktyg och funktioner kan eller kanske inte är gratis att använda, beroende på proxy.