Explicit kunskap är kunskap och information som kan uttryckas eller skrivas ner och som är lätt för människor att kommunicera. Till exempel, när någon registrerar sig i en klass eller läser en bok, tar han eller hon till sig explicit kunskap. Visuella och muntliga medel, som att tala eller visa någon kunskap, är ett annat exempel på den explicita variationen. I motsats till kunskap som är explicit står kunskap som är tyst, eller kunskap som är svår att kommunicera. Både explicit och tyst kunskap spelar stora roller i arbete och boende.
När någon använder explicit kunskap uttrycker eller förstår han eller hon kunskap som är lätt att kvantifiera. Bokkunskap, bilder, siffror och formler är alla typer av explicit information. Den här typen av information behövs i vardagen eftersom människor behöver vissa färdigheter för att arbeta och använda maskiner som bilar och tv-apparater.
Tyst kunskap beskriver information som inte lätt kan förklaras. Den vanligaste typen av tyst kunskap är kunskap inhämtad från erfarenhet, och inte böcker, där den som har kunskapen inte kan artikulera varför han eller hon vet något eller ens vet varför det är sant.
Även om det kan tyckas omöjligt, korsar tyst och explicit kunskap ofta varandra. En programmerare vet hur man skapar ett program och kan lära andra människor samma programmeringsspråk, men han eller hon kanske inte förstår exakt hur datorn bearbetar och faktiskt använder programmet. En målare kan lära någon att måla och blanda färger men kan ha svårt att lära någon hur man tolkar konst. De flesta av dessa tysta områden erhålls endast från personlig erfarenhet.
Ett mål för många skribenter, lärare och företag är att förvandla tyst information till explicit information. Att skapa manualer eller klasser i ämnet gör detta, men det finns också en konverteringsprocess. Även om någon kan berätta för folk om tyst kunskap, kan enkel kommunikation vara ineffektiv.
Att förvandla tyst kunskap till explicit kräver vanligtvis byggregler kring ämnet. Några exempel på detta är professionella matkritiker och matprovare, som vet hur något smakar men som kan ha svårt att omvandla den kunskapen om smak till kvantifierbara ord. För att lindra detta används vågar för att mer exakt mäta matens smak, men den explicita förståelsen av smak beskriver inte helt upplevelsen som är förknippad med att äta maten.
Explicit kunskap har ofta regler som bryts av erfarenhet. Man kan till och med säga att explicit kunskap är födelseplatsen för tyst kunskap. Detta beror på att när någon lär sig hur man ställer in en maskin eller ett system baserat på regler, kommer han eller hon på ett bättre sätt att sätta upp samma system som inte är exakt vad reglerna innebär.