På datorer tilldelas aktiva lagringsenheter automatiskt en enhetsbeteckning, som börjar med bokstaven A. DOS-operativsystemet följde enhetsbeteckningen med ett kolon, som i A: . Före flashminnesenheter inkorporerade datorer diskettenheter för bärbar lagring, så enhetsbokstäverna A och B bevarades av systemet för att tilldelas dessa enheter. Detta lämnade C som den första bokstaven tillgänglig för hårddisken. Så det är så att hårddisken blev känd som C:-enheten.
Förr i tiden var hårddiskar tillräckligt små för att de inte var uppdelade i partitioner, så en enda enhetsbeteckning var allt som krävdes. Operativsystemet har alltid installerats på C:-enheten och praktiskt taget alla instruktioner för programvara och enhetsdrivrutiner kallas också för detta namn. Idag är det en annan historia.
Dagens hårddiskar är ofta flera hundra gigabyte, eller till och med så mycket som en terabyte, och växer. I allmänhet tycker datoranvändare att det är praktiskt för organisationen att dela upp stora diskar i flera partitioner eller sektioner. I vissa fall krävs det till och med av datorns BIOS och/eller operativsystem. Med varje ytterligare partition som skapas på enheten tilldelar systemet en ny, sekventiell enhetsbeteckning som det hanterar som en separat lagringsenhet. Således kan en ”C:-enhet” idag bara hänvisa till en mycket liten del av en mycket större disk som innehåller flera ytterligare enhetsbokstäver.
Med spridningen av datorer kom exploatering av illvilliga hackare, skadlig programvara, virus och spionprogram. C:-enheten är det gemensamma målet eftersom det är standardenheten för installation av operativsystemet. Av denna anledning väljer vissa människor med ett öga för säkerhet att skapa en liten C:-enhet för att hålla några DOS-verktyg och andra filer, men installera huvudoperativsystemet på D:-enheten. Även om detta verkligen inte garanterar frihet från hackare, virus eller skadlig kod, eliminerar det automatiskt de hot som riktar sig mot enheten som den plats där operativsystemet kommer att hittas.
Innan du partitionerar en ny hårddisk kan det vara bra att läsa om de olika strategier som människor använder för att minimera risker, organisera data och anpassa sig till olika operativsystem och syften. Att skapa en C:-enhet som är drastiskt reducerad i storlek och avdragen från nyckelanvändning är förmodligen ett klokt alternativ. Spel gjorda för DOS kommer dock att kräva installation på hårddisken, så om du kommer att använda dessa, se till att tilldela tillräckligt med utrymme. Vissa äldre programvarupaket installeras också automatiskt på C:-enheten oavsett var operativsystemet finns.