För att ett trådlöst lokalt nätverk (WLAN) ska fungera korrekt måste det finnas ett anslutningssätt för nätverkets olika delar. En WLAN-åtkomstpunkt är ett av de medel som används för att uppnå anslutning. En WLAN-åtkomstpunkt, även kallad en trådlös åtkomstpunkt, är en enhet i nätverket genom vilken andra komponenter ansluter. En åtkomstpunkt är utformad för att ta emot och överföra nätverkets trådlösa signaler.
En WLAN-åtkomstpunkt liknar en router i sin förmåga att hantera trådlösa signaler. WLAN-åtkomstpunkten har dock inte möjlighet att dirigera nätverkstrafik och är vanligtvis inte heller konfigurerad för säkerhet. Brandväggar och säkerhetsproblem för ett trådlöst nätverk administreras vanligtvis på routern. Trådlösa åtkomstpunkter finns också tillgängliga för olika trådlösa protokoll.
WLAN-åtkomstpunkter kan användas på en mängd olika sätt. En av de vanligaste användningsområdena för en åtkomstpunkt är att utöka räckvidden för ett trådlöst nätverk. Trådlösa signaler som produceras av nätverkets router har ett begränsat effektivt avstånd. Genom att placera en accesspunkt i ytterkanten av det avståndet kan nätverkets räckvidd utökas.
Beräknad och taktisk placering av åtkomstpunkter gör det möjligt för trådlösa klienter att fritt röra sig över hela nätverket, till exempel till olika rum i en byggnad, utan att förlora anslutning. Detta är särskilt användbart för nätverk som täcker ett stort område eller flera våningar. Även byggnader i närheten av varandra kan anslutas trådlöst med hjälp av trådlösa åtkomstpunkter.
Åtkomstpunkter är också till hjälp när du arbetar runt hinder. Föremål med hög densitet, som betongväggar och tunga arkivskåp, kan hindra en trådlös signal från att nå en mottagare. En strategiskt placerad trådlös åtkomstpunkt kan tjäna till att omdirigera signalen för förbättrad åtkomst.
En annan vanlig applikation för en WLAN-åtkomstpunkt är att förstora nätverket. Varje åtkomstpunkt kan ansluta upp till 255 komponenter till nätverket. Åtkomstpunkter kan kopplas ihop i tandem för att skapa ytterligare anslutningsmöjligheter. En WLAN-åtkomstpunkt kan också användas för att ansluta det trådlösa segmentet av ett nätverk med den trådbundna Ethernet-delen av nätverket. Utnyttjad på detta sätt kallas åtkomstpunkten för en bro.
Ibland är det nödvändigt att ändra konfigurationen av en åtkomstpunkt, särskilt när det gäller säkerhetsinställningar. När flera åtkomstpunkter används i serie används ofta en WLAN-kontroller för att hantera enheterna. Med en WLAN-kontroller är det möjligt att ändra och uppdatera inställningar på alla anslutna åtkomstpunkter samtidigt.