Ursprungligen skriven av Philip Zimmerman 1991, PGP freeware har gått igenom många generationer, bytt ägare mer än en gång och har lagt till funktioner och sedan tagits bort för att endast vara reserverade för betalversioner. Det finns personliga filosofier om vilken gratisversion av PGP som är bäst och varför.
Källkoden för PGP-versioner släpps till allmänheten i syfte att granska experter, för att säkerställa att ”inga bakdörrar” finns. När man laddar ner programvaran bör man kontrollera att en digital signatur ingår för att verifiera äktheten.
PGP version 2.6.2 (DOS/MacOS Command Line) gratisprogram:
Purister hävdar att den ursprungliga kommandoradens PGP-version är den säkraste att använda, om inte den mest bekväma. Tredje parts grafiska användargränssnitt (GUI) finns som hjälper till att automatisera processen i viss utsträckning, även om programvara från tredje part kan introducera säkerhetsbuggar. Därför kommer de flesta som dras till version 2.6.2 med största sannolikhet inte att använda ett GUI. Uppsida: Mycket säkert, mycket litet program. Nackdel: Kräver manuell, kommandoradsanvändning. Tillgänglighet: Arkivwebbplatser.
1996 samarbetade Zimmerman med Viacrypt, som sedan blev PGP Incorporated. Windows-kompatibla versioner 4x och 5x följde, men nästa vattenstämpelversion kom efter att Zimmerman sålde PGP 1997 till Network Associates, Incorporated (NAI).
Version 6.5.8 gratisprogram (NAI) inkluderade inbyggda e-postplugin-program för Outlook, Outlook Express, Netscape och Eudora. För andra klienter som Pegasus Mail eller Bat! var gratis plugin-program tillgängliga från tredje part. Den här versionen inkluderade också ett Virtual Private Network (VPN) plugin. NAIs 6.5.8 var dock före XP och används inte längre i stor utsträckning.
Efter version 6.5.8 beslutade NAI att avbryta praxis att släppa källkoden. Zimmermann, som hade varit konsult för NAI, lämnade sin anställning på grund av oenigheten. Version 7.x var impopulär och PGP försvann. Under denna period tog den oanslutna programmeraren Imad Faiad på sig att använda källkoden från olika 6.x-utgåvor för att vidareutveckla mjukvaran på egen hand. Resultatet blev den framgångsrika, om än kontroversiella, versionen ”6.5.8 CKT.”
Version 6.5.8 CKT freeware (Windows 95/98/NT/2000/XP) av Imad Faiad:
Faiad skrev flera versioner av v6.5.8, men build 08 är mest populärt. Han fixade buggen för digital signering, gjorde versionen XP-kompatibel och lade till PGP Disk – PGP-verktyget för att kryptera volymer som hade inkluderats i tidigare 6.x-versioner. Han lade också till flera andra förbättringar inklusive möjligheten att använda mycket stora nycklar. ”CKT” står för ”Cyber Knights Templar” och identifierar denna version av PGP som separat från NAI:s.
Efter att NAI sålde PGP-rättigheterna till PGP Corporation 2002 ombads Faiad att stoppa utvecklingen. Zimmermanns engagemang för att tillhandahålla PGP-källkod var av säkerhetsskäl, inte att bjuda in ”tävling” till officiella versioner. Aktuell källkod släpps nu under dessa uttryckliga villkor.
Som sagt, version 6.5.8 CKT är fortfarande mycket använd och många föredrar den framför officiella versioner för förbättringarna som Faiad lade till. Uppsida: XP-kompatibel, med e-postplugin-program för Outlook, Outlook Express, Eudora och Netscape; VPN-plugin ingår, med fixerad digital signeringsbugg; PGP-disk ingår tillsammans med andra förbättrade funktioner inklusive stöd för mycket stora nycklar. Nackdel: Vissa människor anser att det är oklokt att stödja en inofficiell version. Tillgänglighet: Arkivwebbplatser.
För närvarande är Zimmermann rådgivare till PGP Corporation. Detta för oss till aktuella versioner, från och med version 8.x – den första officiella utgåvan med Windows XP-kompatibilitet.
Version 8.1 (alla Windows och MacOS) av PGP Corp.:
Programmet ser mycket ut som en uppdaterad 6.5.8, men inbyggda e-postplugin fungerar inte utan att köpa en licens och en VPN-plugin ingår inte. PGP Disk har ersatts av PGP Whole Disk, endast tillgänglig i licensierade versioner. Gratis plugin-program från tredje part kan användas med e-postklienter som inte kommer från Microsoft och det finns gratisprogram till PGP Disk för att kryptera volymer och enheter. Version 8.1 verkar vara den mest populära gratisversionen i mitten av 2005. Uppsida: Fantastiskt utseende, funktionsförbättringar, XP-kompatibel. Nackdel: Inbyggda e-postplugin-program är inte längre gratis, även om gratis plugin-program från tredje part kan hittas för praktiskt taget alla populära (icke-Microsoft) e-postklienter. Tillgänglighet: Inofficiella arkivwebbplatser.
Den senaste ”freeware”-versionen i skrivande stund är PGP Personal Desktop 9.x testversion. Den mest anmärkningsvärda förändringen är att byta till en transparent e-postproxy, som ersätter e-postplugin-program. Proxyn skannar e-postportar för inkommande eller utgående e-post och krypterar/dekrypterar utan användaringripande. Denna helautomatiska funktion fungerar gratis i 30 dagar, varefter programmet återgår till motsvarande version 8.1 om en licens inte köps.
Version 9.x är en mycket skrymmande nedladdning som väger över 20 MB, i motsats till den ungefärliga nedladdningen på 7 MB av 8.1. Trots det förbättrade skrivbordsgränssnittet verkar det inte vinna popularitet bland PGP freeware-entusiaster över vattenstämpelversion 8.1.