Datateknik och datavetenskap har många överlappande egenskaper, men den stora skillnaden ligger i hur de erhållna färdigheterna används. Medan datateknik fokuserar mer på hårdvara och elektronik, fokuserar datavetenskap på datorprogrammering och mjukvarudesign. Båda områdena involverar studier av avancerad matematik, fysik och programmering, men datoringenjörer är mer benägna att använda dessa färdigheter för att bygga hårdvara än att bygga program. Datavetare använder därför sin kunskap för att förstå hur program och operativsystem fungerar och hur man skapar bättre mjukvarulösningar för hårdvara.
Studenter på dataingenjörs- och datavetenskapliga examensprogram går flera kurser som överlappar mellan programmen. Båda programmen kräver vanligtvis multipelkalkyl, linjär algebra, fysik, datorarkitektur, nätverks- och programmeringsklasser. Den stora skillnaden är att datavetenskapsstudenter tar många fler lektioner i mjukvarudesign, dataalgoritmer och operativsystem än datateknikstudenter gör. Datateknikstudenter tar flera kurser i elektronik, artificiell intelligens, digitala logiska kretsar och digital hårdvara, och de tenderar att studera mer fysiska begrepp. Både datateknik- och datavetenskapsstudenter avslutar vanligtvis sina studier med att slutföra ett stort projekt som visar deras inlärda färdigheter.
Datateknik innebär ett mycket mer fysiskt tillvägagångssätt än vad datavetenskap gör. Dataingenjörer bygger datornätverk, sätter ihop hårdvara och bäddar in datorsystem i många typer av objekt. De kan montera kretskort eller till och med arbeta i ett labb för att hitta ett sätt att göra datorer mer effektiva eller mer bärbara. Dataingenjörer kan också arbeta med datavetare när forskare skapar de program som kommer att användas med de system som dataingenjörer skapar. En liten skillnad mellan programmeringen som används inom datateknik och datavetenskap är att ingenjörer kanske skapar programmet som får systemet att fungera korrekt och låter datavetarna skapa olika program för huvudoperativsystemet.
En datavetare fokuserar mer på de abstrakta detaljerna inom mjukvaruteknik men har också mycket av den hårdvarukunskap som dataingenjörer har. De vet hur hårdvara och mjukvara fungerar tillsammans och vet hur man designar program som drar nytta av hårdvarans funktioner. När de skapar sina program använder datavetare sina kunskaper om numerisk analys och algoritmer för att säkerställa att ett program beräknar sina värden korrekt. De skapar programvarukorrigeringar, kompletta program och till och med hela operativsystem, och arbetar vanligtvis i ett team inom ett företag som inkluderar mjukvaruingenjörer och andra datavetare.