Ett integrerat nätverkskort är en intern datorkomponent som ger maskinen möjlighet att ansluta till ett nätverk. Komponenten kan vara utformad för att ansluta till ett trådbundet nätverk eller till ett trådlöst nätverk. En maskin kan också ha båda typerna av nätverkskort installerade. Ett integrerat nätverkskort designat för trådbundna nätverk kallas ibland för Ethernet-kort, medan de trådlösa korten är trådlösa kort.
När det är designat för trådbundna nätverk har ett integrerat nätverkskort en RJ45-port för att koppla in en Ethernet-kabel. RJ45-porten ser ut som ett vanligt telefonjack, men större. Ethernet-kabeln går från maskinen till nätverkets router eller hubb och kopplar datorn fysiskt till nätverket. Dessa nätverkskort var en gång standard i alla datorer men är nu valfria i många mobila modeller, eftersom trådlösa nätverk är vanligare.
Ett integrerat nätverkskort designat för anslutning till en trådlös router innehåller en inbyggd mottagare och sändare för att fungera över radiofrekvensvågor (RF). Dessa kort kallas ibland WiFi™-kort, men tekniskt sett är ett äkta WiFi™-kort certifierat av WiFi™ Alliance. Icke-certifierade kort kallas ibland för ”wifi” som en slang för trådlöst, utan att det innebär certifiering. Certifierade eller inte, alla trådlösa kort är gjorda för att uppfylla internationella standarder för att vara kompatibla med trådlösa routrar och andra trådlösa enheter.
Även om trådlösa standarder gör trådlösa enheter kompatibla, finns det flera standarder som fortsätter att utvecklas, och nätverkskortet och routern måste dela minst en gemensam standard för att kommunicera. Dessa standarder följer den trådlösa 802.11-beteckningen med en bokstav efter för att identifiera det exakta protokollet; 802.11g och 802.11n är två exempel. En trådlös enhet kanske bara stöder en standard eller flera. Nyare standarder har i allmänhet mer robusta specifikationer, såsom möjligheten att sända nätverkssignaler längre än tidigare standarder, eller att överföra data i snabbare takt.
Om ett trådlöst integrerat nätverkskort inte stöder samma protokoll eller trådlösa standard som den avsedda routern stöder, kan en extern nätverksadapter köpas för att passa kostnaden. Externa nätverksadaptrar kan ha formen av en USB-dongel eller en PC Card-enhet och är ganska billiga. En adapter ersätter det integrerade nätverkskortet för att ansluta till önskat nätverk.
En annan typ av integrerat nätverkskort som är mindre vanligt förekommande är mobila internettjänster, som är utformade för att ansluta till mobila bredbandsnätverk. Mobilt internet tillhandahålls av mobiltelefonoperatörer. Dessa nätverkskort är märkta för en specifik operatör och kan inte användas med någon annan. Av denna anledning är de vanligtvis inte integrerade, utan köps separat som ett eftermarknadsalternativ i form av en mobil bredbandsadapter, även tillgänglig som USB-dongel eller i PC Card-format.
Eftermarknadsnätverksadaptrar finns i mängder, lätta att hitta och kan tillgodose alla nätverksbehov. Läs specifikationerna noggrant och se till att adaptern är lämplig för den avsedda routern eller mobiltjänsten. Interna nätverkskort finns också tillgängliga, men måste installeras inuti maskinen och att öppna en dator kan ogiltigförklara garantin. Kontrollera garantidetaljerna om du är osäker.