I allmänhet är digital fotogrammetri konsten att använda datorer för att få mått på objekt i ett fotografi. Det involverar vanligtvis att analysera en eller flera befintliga fotografier eller videor med fotogrammetrisk programvara för att fastställa rumsliga relationer. Även om det ofta används för att skapa topografiska kartor, kan det också vara användbart i en mängd olika branscher som arkitektur, tillverkning, polisutredning och till och med plastikkirurgi.
Det finns flera viktiga variabler involverade i digital fotogrammetri. För det första kan det vara användbart för en fotogrammetrisk att veta information om kameran, till exempel vilken typ av kamera som tog fotografiet, objektivets brännvidd eller kamerans avstånd till föremålet av intresse. En speciell typ av kamera, som kallas metrisk kamera, används ofta för att ta dessa fotografier eftersom den är kalibrerad för att ta precisionsfotografier med liten linsförvrängning.
En andra variabel att beakta inom digital fotogrammetri är de önskade måtten på måtten. Vissa projekt kräver endast tvådimensionella (2D) mätningar, som höjden på en byggnad eller bredden på en flod. Dessa mätningar kan göras från ett enda fotografi. Om mätningarna däremot behöver vara tredimensionella (3D), kommer processen vanligtvis att involvera att skapa en 3D-modell från två eller flera fotografier.
Denna process att skapa en 3D-modell kallas vanligtvis digital stereofotogrammetri. Stereofotogrammetriker analyserar vanligtvis två eller flera fotografier av samma föremål, tagna från olika vinklar. De använder vanligtvis utrymmet där fotografierna överlappar varandra eller gemensamma referenspunkter som delas av fotografierna för att skapa en digital 3D-modell. Bilderna kan sedan kartläggas, pixlar för pixlar i modellen för att skapa mätbart utrymme i tre dimensioner.
En tredje variabel är vilken typ av fotografier som används. Fotogrammetriker använder vanligtvis antingen digitala stillbilder eller video. Filmfotografier och videoband måste vanligtvis skannas in i en dator för att kunna användas i digital fotogrammetri.
De två huvudkategorierna av fotografier är flygfoton och närbild. Digital flygfotogrammetri, som ofta används i topografisk kartläggning, börjar med digitala fotografier eller video tagna från en kamera monterad på botten av ett flygplan. Planet flyger ofta över området i en slingrande flygbana så att det kan ta överlappande fotografier eller video av hela området för att få fullständig täckning.
Nära räckvidd, eller markbunden, digital fotogrammetri använder ofta fotografier tagna från närhet av handhållna kameror eller de som är monterade på ett stativ. Närbildsfotografier kan användas för att skapa 3D-modeller, men de används vanligtvis inte i topografisk kartläggning. Den här typen av fotogrammetri är användbar för 3D-modellering av många objekt eller områden som byggnader, bilolycksplatser eller filmer.