En aktiv kylfläns avser en kylfläns med ett medel för att flytta luft, vanligtvis en fläkt. Denna typ av kylfläns har vanligtvis en metallkomponent som kommer i kontakt med hårdvaran som behöver kylas. Metallenheten är fäst vid en fläkt som flyttar varm luft bort från enheten. Den aktiva kylflänsen, som oftast ses på CPU-chips, är den vanligaste typen av kylfläns i persondatorer.
En fördel med aktiva kylflänsar är att de tenderar att vara mer kompakta än passiva kylflänsar. Eftersom passiva kylflänsar inte har en fläkt eller andra sätt att flytta bort varm luft från kylflänsen, är de fysiskt större för att leda bort värme från hårdvaran. Vissa tekniker föredrar passiva kylflänsar eftersom de har en jämnare och förutsägbar metod för värmeöverföring än en aktiv kylfläns.
Storleken på passiva kylflänsar gör dem ofta omöjliga att använda i en vanlig datorväska. I tätt packade fodral är en aktiv kylfläns ofta den enda möjliga metoden för adekvat CPU-kylning. Aktiva kylflänsar är i allmänhet mer lätta än passiva kylflänsar, som har varit kända för att ibland kollapsa in i en användares datorhölje när vikten av den passiva kylflänsen drar ut skruvarna från basen. Även om de är mindre i storlek kräver aktiva kylflänsar fortfarande lite utrymme runt dem för att cirkulera luft.
Aktiva kylflänsar är vanligtvis lätta att installera och ta bort. En aktiv kylfläns ansluts för att kyla ett CPU-chip genom att fästas på en inskruvad hårdvarubädd som gör att kylflänsen kan klippas på och av för enkelt maskinvaruunderhåll. När du installerar en kylfläns är ett viktigt steg att applicera termisk pasta för att underlätta ledning av värme mellan delarna av CPU-chippet och de metalliska kylflänsarna som kommer i kontakt. Termisk pasta kan köpas i små tuber för enstaka installationsapplikationer.
Termerna ”aktiv” och ”passiv” används ofta när de hänvisar till lagring och rörelse av värme. Inom solvärme är ett aktivt solvärmesystem ett system med fläkt, medan ett passivt solvärmesystem förlitar sig på värmerörelse utan hjälp av en fläkt. Ett exempel på ett aktivt solvärmesystem skulle vara en uppsättning solpaneler utanför huset med en fläkt för att blåsa in varm luft i huset. Ett passivt solvärmesystem skulle innefatta takpannor eller fönster utformade för att absorbera och behålla värme, som leder till huset genom fysisk kontakt.