Trådlös internetåtkomst, ibland kallad en ”hot spot” om den är tillgänglig för allmänheten, är ett lokalt nätverk (LAN) som drivs av radiovågor snarare än ledningar. Det sänds från ett centralt nav, som är en fast ansluten enhet som faktiskt tar in internetanslutningen. Hubben, som ligger vid huvuddatorsystemet eller servern, sänder Internetanslutning till klienter, vilket i princip inkluderar alla inom mottagningsräckvidd som är utrustade med ett trådlöst LAN-kort och ett lösenord till nätverket, om det är säkrat.
I hemmet kommer en stationär systemuppsättning för trådlös Internetåtkomst att sända anslutning i hela närområdet. Alla familjemedlemmar med en bärbar dator eller stationär dator i ett annat rum kan ansluta trådlöst till Internet för att dela huvudanslutningen. Grannar kan också ha tillgång till denna trådlösa anslutning, vilket är anledningen till att de flesta trådlösa LAN är konfigurerade med lösenordssäkerhet. I det här fallet måste varje maskin som vill ansluta trådlöst först genomföra en ”handskakning” med LAN, där lösenordet begärs. Om det korrekta lösenordet inte anges nekas åtkomst. Säkerhetsprotokollen har förbättrats med alternativen Wi Fi Protected Access (WPA) och Wi Fi Protected Access 2 (WPA2).
Även om trådlöst internet är mycket bekvämt i hemmet, kan det vara ännu mer på arbetsplatsen. Ett trådbundet nätverk kan inte bara vara mycket tidskrävande att installera i en byggnad, det är också mycket dyrt. Ethernet-kablar som används för att ansluta klientmaskiner kan behöva dras genom väggar, tak och golv. Tidigare förbises denna nackdel ibland på grund av fördelarna med högre säkerhet och snabbare dataöverföringshastigheter genom dessa kablar.
Dessa fördelar har dock till stor del mildrats. Trådlösa LAN kan installeras på nästan några minuter av nästan vem som helst, är extremt billiga och kan ha dataöverföringshastigheter som konkurrerar med fasta Ethernet LAN. Dessutom krypterar WPA2 all trafik på LAN, vilket löser problemet med avlyssning.
En av de mest populära applikationerna för trådlös internetuppkoppling är den offentliga hotspot. Internetkaféer är ett exempel på platser där man kan sitta med en bärbar dator och smutta på kaffe medan man kryssar på Internet, kollar e-post eller gör research. Mobiltelefoner och personliga digitala assistenter (PDA) utrustade med webbläsare kan också använda dessa åtkomstpunkter via offentliga hotspots.
Vissa orter tillhandahåller gratis trådlöst internet för boende och besökare. Eftersom trådlösa LAN använder radiovågor som förvrängs över långa avstånd, är signalens radie begränsad, och ju längre från hubben desto svagare signal. Städer som ger tillträde kommer därför vanligtvis att täcka ett specifikt område i staden där människor kan parkera för att komma åt.
Tekniken för trådlösa LAN förbättras ständigt. När du designar ett nytt trådlöst nätverk bör den som ställer in det se till att få nätverkskort, en hubb och ett trådlöst modem som stöder de senaste protokollen och säkerhetsåtgärderna. Instruktionerna bör följas noggrant när du konfigurerar det trådlösa nätverket.