En dator kan startas om automatiskt på grund av antingen programvaruproblem eller maskinvarufel. En vanlig orsak till en automatisk omstart är när ett operativsystem (OS) har laddat ner en kritisk uppdatering som måste tillämpas omedelbart. Andra automatiska omstarter kan bero på programkrascher, i vilket fall en skärm kan visas för att indikera vad som misslyckades. En dator kan också starta om automatiskt på grund av maskinvarufel, till exempel ett problem med den centrala processorenheten (CPU), grafikprocessorn (GPU) eller strömförsörjningsenheten (PSU). Felaktiga fläktar, dålig kontakt med kylflänsen eller överskott av damm kan alla resultera i tillräckligt med värme för att orsaka avstängning.
Vissa operativsystem är utformade för att starta om automatiskt när en viktig uppdatering eller patch har laddats ner och är redo att installeras. OS kan ge användaren ett alternativ att skjuta upp omstarten, även om det vanligtvis inte är möjligt att inaktivera processen. Det är ofta möjligt att inaktivera automatisk omstart helt och hållet, även om processen varierar från ett operativsystem till ett annat och till och med mellan versioner. Det är ibland ett alternativ i uppdateringshanteraren, men i andra fall krävs mer avancerade tekniker, som att redigera registret.
Andra programvarurelaterade orsaker till att en dator automatiskt startar om är vanligtvis relaterade till ett fel av något slag. En förarkrasch kan orsaka en automatisk omstart, men hur många andra fel som helst kan också. Om en dator automatiskt startas om regelbundet kan det finnas någon typ av virus eller skadlig programvara. I det här fallet kan det vara en bra idé att köra en mängd olika program för att upptäcka förekomsten av skadlig programvara.
Hårdvarufel kan också få en dator att starta om automatiskt. Om datorn har något sätt att övervaka temperaturen på komponenter, såsom RAM-minnet (RAM), CPU och GPU, är det ett ställe att börja undersöka. Dessa temperaturer kan observeras för att avgöra om en är onormalt hög vid tidpunkten för en automatisk omstart, i vilket fall den komponenten är den troliga boven. Ett dåligt kylfläns eller en fläkt som inte fungerar kan göra att vissa av dessa komponenter överhettas, även om själva komponenten kan behöva bytas ut.
En strömförsörjningsenhet kan också göra att en dator stängs av om den inte ger tillräckligt med el till de olika komponenterna. Denna situation uppstår ofta efter att nya komponenter har installerats eftersom avancerade grafikkort och andra uppgraderingar kan dra en stor mängd ström. Det är också möjligt för en strömförsörjningsenhet att sluta fungera korrekt på grund av ålder eller fel på interna komponenter. Damm kan också skapa överskottsvärme i strömförsörjningen utöver olika andra delar av en dator, vilket kan leda till automatiska avstängningar eller för tidigt fel på komponenter.