Foo i termen Foo Camp är en förkortning för Friends of O’Reilly, och är idén av O’Reilly Medias chef, Tim O’Reilly, och hans vicepresident, Sara Winge. O’Reilly Media började ödmjukt som ett tekniskt skrivande företag på 1970-talet och har nu förvandlats till en branschjätte som publicerar böcker och webbplatser om en mängd datorrelaterade ämnen. Idén till lägret kom till efter dot com-busten, och är ett evenemang som endast hålls för de bästa hackarna (dataexperterna) i landet.
Det som gör Foo Camp intressant, bortsett från dess status som endast inbjudan, är att det inte finns någon specifik agenda förrän deltagarna anländer. De inbjudna måste sedan skapa en plan på fredagskvällen för vilka föreläsningar, demonstrationer och/eller forum/diskussioner som kommer att äga rum. För O’Reilly Media är en del av målet att få ihop några av de bästa hjärnorna inom dator- och internetbranschen för att lösa problem (som att försöka minska skräppost). Sedan 2003 när det första Foo-lägret hölls, har andra branschfolk hållit liknande läger, och några O’Reilly Media-anställda har startat Foo Camps utanför USA. 2007 höll nyzeeländaren Nathan Torkington det första Kiwi Foo-lägret på Nya Zeeland.
Förutom att föra samman människor med stor teknisk kompetens för att lösa datorproblem och datorinternetproblem, syftar Foo Camp till att skapa relationer mellan hackare som kommer att resultera i mer innovativ programmering och teknologier. Foo Camp hjälper O’Reilly Media vidare att hålla sig à jour med allt ”summel” om nya idéer eller framväxande teknologier. Detta hjälper företaget att skapa webbsidor och publikationer med teknik framåt.
Från början utgjorde O’Reilly Media gästlistan, men nu uppmuntras gästerna att nominera andra att delta i framtida Foo Camps. Den ”unconference” karaktären av ett Foo Camp är tänkt att få människor att tänka utanför ramarna och att tänka på fötterna. Gästerna måste vara redo att presentera, demonstrera och diskutera sina idéer och att arbeta med andra på lägret för att förbättra eller förändra dessa idéer, eller omsätta dem i handling.
Målet är ”korspollinering” av hjärnan hos olika hackare som arbetar för många olika företag. Istället för att vara vinstcentrerad genom att erbjuda inbjudningar till bara ett fåtal personer, är lägret idécentrerat, med fokus på att skapa bättre teknologier, oavsett enskilda företags vinster, för att tjäna alla som använder olika teknologier. Cirka 200 personer deltar i varje årligt ”läger”. Även om bekvämligheter som tillgång till badrum, tält och mat och dryck är tillgängliga, kommer lägret inte att fungera om inte deltagarna är villiga att arbeta med varandra för att utveckla ett program.
Vissa andra i branschen tycker att Foo är för exklusiv och har utvecklat rivaler till lägret. Företaget SocialText var värd för sitt första Bar Camp 2005. Den största skillnaden, även om det fortfarande antar unconference-stilen, är att vem som helst kan gå med och delta i evenemanget. Detta skiljer sig från Foo Camp, som förblir ett evenemang endast för inbjudningar.