Ordbehandling är processen att lägga till text till en ordbehandlingsenhet som en dator eller skrivmaskin. De maskinskrivna orden lagras tillfälligt i datorn eller ordbehandlaren för att möjliggöra redigering innan en papperskopia av dokumentet. Termen ”ordbehandling” är en ganska allmän term, så det kan syfta på flera typer av skrift utan användning av penna och papper. Skrivmaskiner, till exempel, bearbetar ord direkt på ett papper utan att lagra data, medan datorer använder specifika program för att lagra den maskinskrivna informationen innan utskrift.
Modifierade skrivmaskiner har använts ofta för ordbehandling. Skrivmaskinen skulle lagra data – vanligtvis med hjälp av ett datorchip – innan orden skrevs ut på en sida. Den person som använder ordbehandlaren kan sedan kontrollera skrivningen för fel innan han skriver ut det slutliga utkastet. När datorer blev vanliga på arbetsplatsen och i hemmet, blev ordbehandlare mestadels föråldrade, även om vissa modeller fortfarande används för ett brett spektrum av ändamål, inklusive som utbildningsutrustning för elever med särskilda behov.
Datorer har i allmänhet tagit över ordbehandlingsuppgifterna. Datorerna har specifika program där en person kan skriva manuskript av valfri längd. Uppgifterna lagras som ett elektroniskt dokument som kan öppnas, stängas, sparas och redigeras när som helst. Detta gör att användaren kan göra korrigeringar eller ändringar i ett dokument flera gånger innan han skriver ut en papperskopia av dokumentet. I många fall skrivs dokumentet inte ut på papperspapper alls; istället kan den användas på internet, i e-postmeddelanden eller för andra digitala ändamål.
Enklare program, som textredigerare eller anteckningsblock, kan användas för att snabbt spela in text utan överflödiga formateringsalternativ, såsom flera teckensnitt eller teckenstorlekar. Sådana program är lätta att använda och kommer inte laddade med formateringsfunktioner, som färg, flera teckensnitt, radavståndsalternativ och så vidare. De är avsedda att användas för snabb ordbehandling som inte behöver formateras för presentation.
Ordbehandlingsprogram innehåller ofta flera funktioner som inte är tillgängliga på skrivmaskiner eller äldre ordbehandlare. Sådana funktioner kan inkludera möjligheten att manipulera textens layout, storleken och färgen på teckensnittet, typen av teckensnitt som används, radavstånd, marginaljusteringar och möjligheten att infoga foton, webblänkar, grafer, diagram och annat objekt direkt in i dokumentet.