Pixelering är ett tillstånd där de enskilda pixlarna som utgör en bild kan identifieras med blotta ögat. Vanligtvis är rasterbilder som visas på datorer utformade med pixlar som är så små att de inte kan ses när du tittar på bilden i normal storlek. När bilden förstoras till en viss nivå blir enskilda pixlar synliga. Den blockiga effekten som sålunda uppnås kallas pixelering. Ibland, av konstnärliga, kulturella eller tekniska skäl, pixlas en bild i sitt normala tillstånd och inte som en produkt av förstoring.
I de flesta fall är pixelering resultatet av att en bild visas i en storlek som är större än avsett. Det var en gång vanligt att stöta på pixelering när man använde datorer eller tv-spel, men detta berodde på den begränsade upplösningen som möjligt. Med mer utvecklad teknik är det sällsynt att se en pixlad bild förutom av misstag eller när bilden avsiktligt gjordes på det sättet.
Medan de flesta människor tänker på pixelering som en kvalitet på bilder, är det också möjligt att ha pixelerad video. När en video är pixlad beror det vanligtvis på att varje enskild bildruta är pixlad. I vissa fall kan ett större fel orsaka pixelbildning eller till och med förvrängning av hela block av pixlar.
Vissa människor använder pixelering som en censureringsenhet. Denna användning kallas pixelisering. Ofta, om en del av en bild är pixlad men resten av bilden har en normal upplösning, har bilden pixlats avsiktligt.
När en person avsiktligt skapar pixlade bilder trots att mer förfinade alternativ är tillgängliga kallas detta ibland för pixelkonst. Dessa bilder skapas för att en person tycker om utseendet på bilderna, möjligen för nostalgi eller som en avsiktlig reaktion på mer detaljerad konst. Vissa artister återskapar utseendet på pixlar i verkliga miljöer med hjälp av block, klisterlappar eller andra vanliga fyrkantiga föremål. Det är till och med möjligt att använda andra bilder som har en dominerande färg som pixlar för att skapa en större bild.
Ett problem som datoranvändare ibland stöter på är att se en bild i fel storlek, vilket gör att bilden ser pixlad ut. I dessa fall kan problemet åtgärdas genom att minska storleken på bilden. Rasterbilder har alltid en maximal storlek vid vilken de kan ses innan denna effekt blir uppenbar, och det beror till stor del på bildens upplösning.
Ibland ser man en pixlad bild eftersom man använder en äldre teknik. Vintage videospelsystem visar ofta pixlade bilder. Alternativt kan man finna behovet av att förstora en bild till pixelnivån för att modifiera enskilda pixlar. Pixelering kan ibland vara ett problem, men att förstå vad som orsakar en pixelerad bild möjliggör användbar manipulation av effekten.