Kognitionsvetenskap är ett tvärvetenskapligt område som handlar om kognitionens mekanik, eller hur sinnet och hjärnan arbetar för att förvärva och manipulera kunskap. Det inkluderar studier av det mänskliga sinnet, djurs sinne och artificiell intelligens. Eftersom kognition utgör själva grunden för livets organisations- och överlevnadsmekanismer, omfattar kognitionsvetenskap ett stort nätverk av nyckeldiscipliner. De olika grenarna av detta område inkluderar neurovetenskap, fysiologi, psykologi, antropologi, lingvistik, fysik, artificiell intelligens eller datavetenskap och filosofi.
Det finns ett populärt ordspråk om tre män med ögonbindel som beskriver en elefant efter de delar av den varje man kan känna. Ingen av beskrivningarna låter relaterad, men när ögonbindeln tas bort kan parterna se att de alla beskrev olika delar av samma djur. Kognitionsvetenskap är ett samarbete som inser att varje disciplin avslöjar någon aspekt av intelligens som bidrar till den övergripande förståelsen av hur sinnet manifesterar sig genom hjärnan. I takt med att olika discipliner får förståelse kan de belysa frågor som ligger i andra discipliner. Det övergripande målet att utveckla teorier om kognition tjänas därför bäst av fältets tvärvetenskapliga karaktär.
Modern bildteknik har hjälpt kognitionsvetenskapen att göra betydande framsteg. Datorassisterad tomografi (CAT) skanningar, Positron Emission Tomography (PET) och magnetisk resonanstomografi (MRI) har gjort det möjligt för forskare att kartlägga hjärnan på nya sätt. Specifika områden i hjärnan kan kopplas till anatomisk plats, vilket skapar en bättre förståelse av sinne/kropps korrelationer.
Även om önskan att förstå sinnet och kognitionen går åtminstone så långt tillbaka som de antika grekiska filosoferna, var det inte förrän artificiell intelligens tog fart som ett tvärvetenskapligt område inom kognitionsvetenskap utvecklades. Termen myntades relativt nyligen, 1973, av Christopher Longuet-Higgins. Tidskriften Cognitive Science följde 1977, och Society for Cognitive Science grundades två år senare.
Idag är kognitionsvetenskap ett spännande område med lovande fördelar för hela mänskligheten. När forskare kommer att förstå kognitionens natur lär vi oss bland annat hur man bättre kan tillämpa undervisningsmetoder, utveckla användbar robotik inom datavetenskap och genom neurovetenskap ta ett steg närmare förståelsen av hjärnan. Detta kan så småningom resultera i återhämtning från skador som drabbats av stroke eller annat trauma, eller ge lösningar på sjukdomar som Alzheimers eller schizofreni. När vi går framåt verkar det tydligt att fördelarna med detta område potentiellt är lika livsuppehållande som själva kognitionen.