Ett datacenter är ett datorsystems viktigaste och mest sårbara komponent. Som mest grundläggande är det en fysisk plats som inrymmer ett datornätverks mest kritiska system, inklusive reservkraftsförsörjning, luftkonditionering och säkerhetsapplikationer. Vi pratar om en stor mängd data här, lagrad i ett stort antal datorer.
Ett typiskt exempel på ett företag som nästan säkert har ett datacenter är en bank eller annan typ av finansiell institution. En banks datacenter kommer att ha en stordator eller annan typ av datornätverk, där kundernas kontoinformation och annan data lagras. Ett universitet kommer också att ha en liknande anläggning, som inte bara omfattar personuppgifter om universitetets anställda och studenter, utan även information om universitetets byggnader, byggprojekt samt fysiska och intellektuella historia.
Den här typen av datacenter innehåller information som är avgörande för den fortsatta driften av banken, universitetet eller andra företag. Därför kan denna data inte gå förlorad. Säkerhetsåtgärder kring sådana datacenter är vanligtvis mycket starka, liksom klimatkontrollsystem som hindrar centrets datorsystem från att fungera. Datacenter kommer också nästan säkert att innehålla backupdatorer eller spegelenheter som skyddar mot massiv dataförlust. Sådana reservdatorer eller spegelenheter är rutinmässigt inte bara beroende av elektronisk ström utan också av batteriström, så att de kan fortsätta att fungera i fallet med ett avbrott i elektronisk ström.
Andra typer av datacenter finns i statliga institutioner; företag som har flera huvudkontor; och leverantörer av elektroniska tjänster såsom tv, mobiltelefoner och liknande. Ett datacenter kan också vara en enda dator som lagrar och får åtkomst till ett företags eller en persons kritiska data. Mindre centra har vanligtvis mindre komplicerade former av dataskydd.