Medicinsk informatik, även känd som hälsoinformatik, är ett tvärvetenskapligt ämnesområde som betonar användningen av datorteknik för att hjälpa till att organisera, analysera, hantera och använda information för att förbättra hälso- och sjukvården. Dess främsta mål är att utveckla standarder och kliniska riktlinjer, formalisera medicinsk terminologi, förbättra användbarheten av hälsoinformationssystem för att underlätta kommunikation och hantera informationsflödet från läkare till patienter.
Medicinsk informatik uppstod som datorteknik tillämpad på medicin, men har utvecklats till att omfatta tillämpningar från biostatistik, ekonomi, företagsledning och kognitiv psykologi. Den tyske vetenskapsmannen Gustav Wagner utvecklade den första professionella organisationen för informatik 1949. Europeiska länder började skapa universitetsavdelningar och program som specialiserade sig på ämnet. Det var dock inte förrän på 1960-talet som fransmännen myntade termen medicinsk informatik för att formellt definiera fältet sjukvårdsinformatik.
Amerika följde efter på 1970-talet med sina egna program, som sammanföll med uppkomsten av storskaliga kliniska informationssystem. American Medical Informatics Association grundades 1980 för att ge stöd till denna framväxande disciplin. I dag finansierar National Library of Medicine utbildning inom medicinsk informatik på forskarnivå och forskarnivå.
Huvudteman för medicinsk informatik inkluderar standarder, terminologi, användbarhet och visat värde. Att utveckla standarder och kliniska riktlinjer för datainsamling är en kritisk komponent. Standardisering av processer och riktlinjer hjälper till att säkerställa att hälsodata kan integreras över icke-relaterade informationssystem. Relaterat till standarder är att ha ett gemensamt medicinskt ordförråd. Gemensam terminologi säkerställer att resultat kan mätas och rapporteras konsekvent över metoder, institutioner och regioner, som att jämföra äpplen med äpplen snarare än äpplen med apelsiner.
Ett effektivt hälsoinformationssystem måste klara användbarhetstestet. Användbarhet hänvisar till hur enkelt ett kliniskt datorsystem kan integreras i befintlig praxis utan att störa det kliniska arbetsflödet. Nyckeln till användbarhet är en applikation som inte kräver en alltför brant inlärningskurva. En hälsoinformationsteknologilösning som visar påvisat värde, det sista kärntemat, är en som skapar mätbara resultat som kan användas för att effektivisera kostnaderna och förbättra kvaliteten på patientvården.
För att illustrera vikten av huvudteman, överväg den elektroniska journalen, ett verktyg som används för att hantera patientsjukvården. Elektroniska journaler, eller EMR, är traditionellt domänen för klinisk datoranvändning, som är en delkomponent av medicinsk informatik. EMR är patientcentrerad information – personlig och klinisk – som en läkare går in i ett datorsystem, en initialt tidskrävande process som förnekas av de potentiella kostnadsbesparingarna.
Efter att informationen har angetts kan EMR varna läkare om möjliga patientallergier och läkemedelsinteraktioner, och på så sätt förhindra skadliga medicinska fel. Laboratorietester och recept kan sedan beställas över ett nätverk för en patient. Datornätverk gör det möjligt för patienter, läkare och andra experter att kommunicera med varandra. Det tillhandahåller också en internetbaserad läkemedelslösning som inte bara är kostnadseffektiv för försäkringsbolaget utan också för patienten. I slutändan minskar automatiseringen av sådana processer fel, ökar tillförlitligheten, optimerar leveransen av hälsotjänster till patienter och ger patienterna möjlighet att göra hälsomedvetna val.
Även med alla fördelar som medicinsk informatik ger, fortsätter ett antal utmaningar att utgöra vägspärrar. Befintliga system och metoder för datainsamling skulle behöva omarbetas för att uppfylla industristandarder. Integritetsproblem, såsom de senaste HIPAA-lagarna (HIPAA), sätter begränsningar för hur patientinformation kan användas. Slutligen finns det ekonomiska frågor att överväga. Att sätta ihop ett heltäckande IT-system för hälsa kräver avsevärda resurser, vilket ofta avskräcks på grund av bristande finansiering.