En Alt-kod är en teknik som används på datorer som kör antingen Microsoft Windows operativsystem eller diskoperativsystem (DOS). Tekniken gör att symboler och tecken som inte finns på tangentbordet kan matas in genom att hålla ner det alternativa tecknet eller ”Alt”-tangenten – av vilka det vanligtvis finns två på ett tangentbord placerat på vardera sidan av mellanslagstangenten – medan du skriver i en kod. Tekniken tillåter lokaliserade tangentbordslayouter för att producera språkspecifika tecken och systemsymboler utan att kräva några hårdvaruändringar.
För att kunna använda en Alt-kod måste nummerlåset, vanligtvis betecknat som ”Num Lock”, på tangentbordet vara aktivt. Genom att hålla ner ”Alt”-tangenten samtidigt som du skriver in en sifferkod, låter Alt-koder användaren visa tecken och symboler som vanligtvis inte är tillgängliga direkt från ett standard lokaliserat tangentbord. Koden måste matas in med hjälp av den numeriska tangenten till höger om huvudtangentbordssektionen på ett standardtangentbord.
Den här funktionen kan vara särskilt användbar när du skriver ord på ett annat språk, för att reproducera copyright- och varumärkessymboler och för att skriva in systemsymboler i ett textdokument. Om du till exempel håller ner ”Alt”-tangenten och skriver in siffrorna ”0”, ”2”, ”3” och ”3” kommer det att producera en gemen e med en akut accent – é. Den versala versionen av bokstaven kan uppnås genom att trycka på ”Alt”-tangenten, sedan ”0”, ”2”, ”0” och ”1.” Det finns flera webbplatser på Internet som specifikt listar alla varianter av Alt-koden och den resulterande teckenvisningen.
Vissa tangentbord, såsom tangentbord för bärbara datorer och mindre trådlösa tangentbord, har inte en separat numerisk knappsats som standard. Alt-koder kan fortfarande användas på dessa tangentbord genom att aktivera en inbyggd numerisk knappsats. Majoriteten av mindre tangentbord och tangentbord för bärbara datorer har alfanumeriska tangenttilldelningar där bokstavstangenter kan fås att fungera som en numerisk knappsats. Genom att hålla ned funktionstangenten – vanligtvis betecknad som ”Fn” – och nummerlåstangenten samtidigt, är det möjligt att aktivera den numeriska knappsatsen. Den alfanumeriska knappsatsen kan sedan användas för att mata in en Alt-kod på samma sätt som med en vanlig knappsats.
Genom att skriva in en Alt-kod identifierar användaren faktiskt en plats i en teckenuppsättning och för den till skärmen. Koder som börjar med en noll refererar till Windows-teckentabellen, som ofta kallas Windows-1252. Om Alt-koden som används inte börjar med en nolla, hänvisar den till en DOS-baserad teckentabell.