SWF, som ursprungligen stod för ”ShockWave Flash” och nu står för ”Small Web Format” är ett filformat utvecklat för ett enkelt rit- och animeringsverktyg för webben 1996. Utvecklare på FutureWave® började leverera det 1996, men innan slutet av året hade sålt den till Macromedia®, tillverkarna av ShockWave®, som döpte om den till Flash® och utvecklade den till en multimediautvecklingsmiljö med alla funktioner. 2005 köpte Adobe® Macromedia® och har fortsatt utvecklingen av Flash® med arbetsfiltillägget som kallas FLA (Flash Authoring) och det ursprungliga exporttillägget för visning på Internet på Adobe® AIR™-programvaran eller Adobe® Flash® Spelaren är fortfarande SWF. Dessutom har Adobe® publicerat Flash®-specifikationen, vilket gör att alla kan bygga en Flash®-spelare. En SWF-omvandlare är en filkonverterare som antingen konverterar en SWF-fil till en annan typ av fil eller konverterar en annan typ av fil till en SWF-fil, även om Adobe® anger att formatet inte var avsett att användas för att utbyta grafik mellan olika redigeringar program.
Den enklaste och mest uppenbara SWF-konverteraren för att ändra SWF till en annan filtyp är programmet Adobe® Flash®. Istället för att exportera en film till SWF-format kan den exporteras som en QuickTime®-fil (MOV), som en animerad GIF eller som en sekvens av GIF-, JPEG-, PICT- eller PNG-filer. För en enskild bild kan man exportera den som GIF, JPEG, PICT, PNG eller en Adobe® Illustrator®-fil (AI). Men inte alla som vill konvertera SWF-filer har Flash®, och inte alla vill konvertera från SWF till ett annat format. Det faktum att uppskattningsvis 98 % av stationära användare vars datorer är anslutna till Internet samt 800 miljoner användare av mobila enheter och telefoner har Flash® Player, är en anledning till att människor som inte har Flash® mycket väl vill ha en SWF omvandlare.
Det finns flera olika sätt att klassificera typerna av SWF-omvandlare. I allmänhet konverterar de bara filer i en riktning, det vill säga vissa konverterar SWF-filer till en mängd andra filtyper – såsom DVD, MP4 och MOV – men de konverterar inte i den andra riktningen, medan andra bara konverterar filer till SWF, men inte från. Vissa konverterar mellan SWF och FLV å ena sidan och endast en annan filtyp, som AVI, å andra sidan. Vissa konverterar inte den senaste Flash®-komprimeringen, och vissa tillåter batchkonvertering, medan andra inte gör det. Redigeringsfunktionaliteten varierar, och slutligen är vissa gratis, medan andra finns att köpa.