Basic input/output (BIOS) är en typ av firmware som gör att hårdvaran på en persondator kan gränssnittas i frånvaro av något annat operativsystem eller programvara. Där system-BIOS utför denna funktion för det mesta av hårdvaran i en dator, är video-BIOS exklusivt för grafikkort. Allt som ses på en datorskärm innan operativsystemet startar upp skapas av BIOS, med video-BIOS som ger ett sätt för grafikkortet att interagera med i det tidiga skedet. Video-BIOS innehåller också en grundläggande uppsättning instruktioner och funktioner som gör att programvara kan interagera med grafikkortet vid alla andra tillfällen.
Video-BIOS har vanligtvis inkluderats på grafikkort sedan början av 1980-talet, när grafikkort med Enhanced Graphics Adapter (EGA) först introducerades. Före den tiden utfördes alla video-BIOS-funktioner av system-BIOS. Det tidigare system-BIOS var oförmögen att aktivera EGA och efterföljande chipset, vilket krävde deras eget BIOS. Grafikkort hanterades därefter av deras eget video-BIOS, medan all annan hårdvara fortsatte att gränssnittas via system-BIOS. Detta inkluderade senare Video Graphics Array (VGA) och efterföljande grafikkort.
BIOS kan vanligtvis nås i början av startcykeln, efter att en dator har slagits på men innan operativsystemet har laddats. Detta uppnås vanligtvis genom att trycka på en tangent eller en kombination av tangenter och kommer ofta att ge användarna ett semigrafiskt gränssnitt. Detta gränssnitt kan användas för att ändra vissa inställningar, såsom startordning, automatisk upptäckt av hårdvara och tilldelning av delat RAM-minne (Random Access Memory). Att ändra vissa inställningar bör göras med försiktighet, eftersom det kan vara möjligt att skada ett grafikkort med felaktiga BIOS-inställningar.
Att utföra en BIOS-uppdatering är ibland möjligt, även om den här processen också kan skada ett grafikkort om det görs felaktigt. BIOS är firmware som finns på grafikkortet, så processen innebär att det nya BIOS flashas till kortet. Om tillverkaren av ett grafikkort släpper en uppdaterad BIOS för ett visst kort, bör BIOS vara tillgänglig direkt från den tillverkaren. På samma sätt kan vissa grafikkort använda BIOS som släppts för ett dyrare kort i samma produktlinje. Denna typ av BIOS-uppdatering kan potentiellt förbättra prestandan för ett grafikkort eller, i vissa fall, till och med lägga till mer funktionalitet än kortet hade ur kartongen.