Software as a Service (SaaS) är en sorts programvara som erbjuds av vissa leverantörer via Internet eller via ett visst nätverk. Genom att vara värd för eller tillhandahålla en viss typ av programvara tillåter en SaaS-leverantör användare att få tillgång till programvara utan att behöva ladda ner eller installera program, vilket gör det till en mer effektiv och mindre tidskrävande process. I SaaS är säkerhetsuppdateringar och modelluppgraderingar normalt sett automatiska så att användaren inte ansvarar för att utföra dessa uppgifter. Det finns två grundläggande typer av SaaS-modeller: värdbaserad applikation och programvara på begäran. Faktureringsmodeller kan också skilja sig åt mellan SaaS-leverantörer.
Den första av SaaS-modellerna, värdapplikation, hänvisar till Internettjänster. I denna modell kan individer och företag använda Internet för att komma åt programvara. Denna programvara behöver inte köras via ett visst nätverk och kan istället nås från vilken dator som helst som har en internetanslutning som är tillräckligt stark för att hantera programvaran. Oftast är programvaran som tillhandahålls av leverantören kommersiellt tillgänglig, vilket innebär att den också kan köpas för installation eller nedladdning.
Programvara på begäran SaaS-modeller körs via ett nätverk. I dessa fall är mjukvaran ofta utvecklad enbart för SaaS-ändamål. Ett exempel på denna typ av programvara kan vara kompetensprogramvara som används av personalavdelningar som testar jobbkandidater för bevis på kompetens. Denna programvara kan endast nås via det specifika nätverket och är inte allmänt kommersiellt tillgänglig på andra sätt.
I båda SaaS-modellerna är fördelarna med den här typen av tjänster liknande. Båda modellerna ger användarna tillgång till fördelaktig programvara utan krångel med att behöva installera den eller ständigt uppdatera och uppgradera applikationer och säkerhetstjänster. Små företag som saknar tekniken för att installera komplex programvara tycker ofta att den här tjänsten är till hjälp, medan stora företag och organisationer kan tycka att dessa tjänster är mycket mer kostnadseffektiva.
Det finns tre potentiella faktureringsmodeller för SaaS. Prenumerationsavgifter är mycket vanliga och kräver att användarna betalar för åtkomst till en mjukvarutjänst under en viss tidsperiod. Avgiftsbaserade tjänster, å andra sidan, debiterar normalt användarna varje gång programvaran används. Denna avgiftsbaserade faktureringsmetod är inte lika vanlig även om den kan vara användbar för individer som testar olika typer av programvara eller som bara behöver använda ett program en eller två gånger.
SaaS-modeller som hjälper företag att sälja till kunder kan köras på en något annorlunda faktureringsmodell. För denna typ av programvara kan SaaS-leverantörer samla in en viss procentandel av intäkterna som är kopplade till användningen av programvaran. Storleken på provisionen kan bero på faktorer som verksamhetens lönsamhet och kvaliteten eller komplexiteten hos programvaran som används.