Ett grafikkort på halv höjd är helt enkelt ett datorvideokort som är kortare än ett standard- eller fullhöjdsgrafikkort. Dessa kort kan vara nödvändiga för att få plats i ett litet datorfodral, eller så kan de användas för att hjälpa datorns fläkt att hålla datorn sval. Många av dessa grafikkort har samma möjligheter som vanliga fullhöjdskort; den enda skillnaden är dess storlek. Ett grafikkort på halv höjd kallas ibland ett videokort med låg profil.
Alla persondatorer (PC) byggda sedan omkring 1980 innehåller expansionsplatser som gör att användaren kan lägga till eller förbättra funktionalitet. Dessa inkluderar, men är inte begränsade till, nätverkskort, modem, seriella och parallella adaptrar och grafikkort. Dessa kort finns i olika kortplatser för att matcha vad som finns i datorn, och de finns i olika storlekar, som halvhöjd och full höjd.
Det finns flera anledningar till att använda ett halvhögt grafikkort. Det mest uppenbara är att passa de fysiska begränsningarna i datorhöljet. Vissa minitorn är mindre till storleken och måste använda grafikkort som är mindre än standardstorleken.
En annan anledning att använda ett mindre grafikkort är att förbättra kylningen av datorn genom fläkten. Videokort i full höjd kan begränsa luftflödet, särskilt till andra expansionskort som kan finnas bakom grafikkortet. Ett standardvideokort har en höjd på cirka 4 tum (10 cm), och ett grafikkort på halv höjd har vanligtvis en höjd av cirka 1.4 tum (3.5 cm).
Ett grafikkort är en del av standarddatorkonfigurationen och nästan alla datorer har grafikkort inbyggda i moderkortet. Anledningen till att lägga till ett andra grafikkort kan styra beslutet mellan ett grafikkort med standardhöjd och ett grafikkort med halv höjd. Den vanligaste orsaken till att man lägger till ett grafikkort i ett system är helt enkelt att originalkortet antingen slutade fungera eller blev föråldrat. Ett exempel på detta skulle vara att lägga till en modern bildskärm till ett system som endast stödde video graphics array (VGA). I dessa fall kan det vara bäst att köpa och använda ett billigt grafikkort.
I andra änden av spektrumet finns användare som vill använda datorn för avancerat spel. I det här fallet kan grafikkortet som följde med datorn vara för lågt för de spel som spelas. Detta kan orsaka problem med upplösning och uppdateringsfrekvens, vilket gör att spelen ser flummiga eller tröga ut. För dessa användare kan ett professionellt grafikkort eller ett spelvideokort krävas. Den extra kraften och minnet som dessa kort tillhandahåller är mer än ett vanligt grafikkort, så ett halvhögt grafikkort kanske inte är genomförbart.
En annan anledning till att lägga till ett grafikkort är för användare som vill ha eller behöver dubbla skärmar. Detta möjliggör anslutning av två bildskärmar till datorn. Ofta är den ena en standardskärm, och den andra är en stor platt skärm eller högupplöst (HD)-skärm. För dessa användare kan ett videokort med dubbla skärmar behövas för att ge den extra kraft och genomströmning som krävs för dessa avancerade användningsområden.