En internetleverantör (ISP) tillhandahåller internetuppkoppling hemma eller på arbetsplatsen. Detta innebär normalt en månadsavgift, som i vissa fall är förbetald i upp till ett år eller mer för att få rabatt. Internetleverantörer tar ut olika avgifter beroende på vilken typ av internettjänst som erbjuds och vilken nivå som köps.
Till exempel erbjuder en internetleverantör som säljer uppringd tjänst blygsamma dataöverföringshastigheter på upp till 56 kilobit per sekund. Normalt inkluderar denna tjänst ett eller flera e-postkonton och begränsad eller obegränsad användning av Internet. Begränsad användning beräknas varje timme, men den vanligaste typen av konto ger ”obegränsade” timmar, även om detta antas vara intermittent användning. Ett uppringt konto kan kosta så lite som 6 US-dollar (USD) per månad.
För högre hastighet och en ”alltid på”-anslutning, leta efter en internetleverantör som erbjuder digitala abonnentlinjekonton (DSL). DSL använder den telefonlinje som redan är installerad i huset eller företaget, men kan till skillnad från uppringd telefon dela linjen med telefontjänst. När du använder uppringd ring ringer telefonlinjen upptagen. När du använder DSL kan telefonen användas för att ringa och ta emot samtal, även när du är ansluten till Internet.
Idag kan en internetleverantör erbjuda DSL till priser som är jämförbara med vad uppringd kostade under hela 1990-talet. Från och med våren 2006 erbjuder minst två stora DSL-internetleverantörer nya tjänster för bara 12.95 USD per månad. Detta inkluderar hastigheter upp till 100 megabit per sekund. Högre hastigheter eller högre nivåer finns också tillgängliga mot en extra kostnad.
Ett annat alternativ är att skaffa en Internetleverantör som erbjuder kabelanslutning till Internet. Kabeltjänst är ungefär lika med DSL när det gäller hastighet, men använder inte telefonlinjer. Istället dirigeras internetdata in på samma koaxialkabel som tar in tv-signalen. Det finns gott om bandbredd på koaxialkabeln för att transportera olika signaler utan störningar, så detta ger en ren lösning. Kabelinternettjänst är i allmänhet dyrare än DSL-tjänst, men vissa företag erbjuder TV-, Internet- och telefontjänster i ett paketavtal som kan spara pengar för vissa konsumenter.
Varje internetleverantör bör ha ett användarvillkor (TOS)-kontrakt och en sekretesspolicy. Båda avtalen bör läsas noggrant innan du registrerar dig hos en ISP. Vissa internetleverantörer kräver ett tidskontrakt, medan andra är månad till månad.
Vissa internetleverantörer begränsar innehållet på hemsidan, medan andra tillåter en kommersiell webbplats. Vissa begränsar antalet tillgängliga e-postkonton med varje konto, medan andra erbjuder obegränsade e-postkonton. Regler för avbokning och återbetalning kommer också att inkluderas i användarvillkoren. Hur personlig information hanteras bör anges i integritetspolicyn.
Med så många tillgängliga internetleverantörer finns det ett paket för alla behov och budgetar. DSL- och kabeltjänster kanske inte är tillgängliga i alla områden, men en sökmotor kan hjälpa dig att komma igång i rätt riktning för att hitta den perfekta internetleverantören för dina behov.