En WLAN-kretsuppsättning (trådlöst lokalt nätverk) kan antingen hänvisa till en maskinvara som är utformad för att tillåta en dator att ansluta till ett trådlöst nätverk, eller så kan den hänvisa till spånkortet som finns i WLAN-hårdvaruenheten. En tekniker som bygger eller designar en del av WLAN-hårdvara kan kalla det interna chipkortet inuti hårdvaran för en WLAN-kretsuppsättning. Typer av WLAN-hårdvaruenheter som vanligtvis kallas WLAN-chipset inkluderar trådlösa kort, routrar och trådlösa signalförstärkare. Företag som tillverkar WLAN-kretsuppsättningar är många och inkluderar Netgear®, D-Link®, Broadcom® och ASUS®. Till skillnad från skärmkretsuppsättningar och ljudkretsuppsättningar är en WLAN-kretsuppsättning nästan alltid en fristående hårdvaruenhet och är sällan inbyggd som en del av datorns moderkortskretsuppsättning.
Datorer som ansluter till varandra med trådlös nätverkshårdvara inom en angiven närhet anses använda ett WLAN. En dator utan ett WLAN-chipset kan inte ansluta till ett trådlöst nätverk. De flesta människor kommer att stöta på en WLAN-kretsuppsättning som en komplett del av WLAN-hårdvara som används för att ansluta en dator till andra datorer utan att behöva ansluta dem till ett trådbundet nätverk. Medan ett trådbundet nätverk använder kablar och en trådbunden nätverkshubb för att ansluta datorer som behöver utbyta data, sänder och tar nätverk som använder WLAN-chipset hårdvara dataströmmar till godkända datorer inom nätverket.
Hårdvara för trådlöst nätverk kan inkludera trådlösa routrar, trådlösa kort eller trådlösa enheter. Trådlösa routrar sänder nätverksanslutningen som en trådlös signal som kan plockas upp och användas av datorer som är konfigurerade för anslutning till den trådlösa nätverkssändningen. Ett trådlöst kort, även känt som ett WLAN-kort, ansluts till datorn och gör att den kan kommunicera med trådlösa routrar som sänder en signal som är kompatibel med det trådlösa kortet. Vanliga typer av trådlösa nätverkssignaler som används av trådlösa nätverk inkluderar 802.11b och 802.11d.
Även om ett WLAN-chipset vanligtvis ansluter en dator till Internet via ett modem som är anslutet till WLAN-nätverket, kan denna typ av nätverk också konfigureras och köras utan en Internetanslutning. Den här typen av installation gör att datorer som är anslutna till samma trådlösa hubb kan utbyta information och använda skrivare som är anslutna till datorer i nätverket, men utan modem för att ansluta nätverket till Internet. Ett säkert WLAN utan Internetanslutning kan vara säkrare än ett WLAN med Internetanslutning eftersom det är mindre sårbart för säkerhetsattacker som härrör från Internet.