NetWare® var det mest populära nätverksoperativsystemet (NOS) för servrar och persondatorer (PC) under stora delar av 1980- och 1990-talen. Ursprungligen skapad av Novell, Inc. 1983, det är en mycket högpresterande klient-serverplattform. Till skillnad från Microsoft Windows® och UNIX®-baserade operativsystem är NetWare® inte ett tidsdelat interaktivt system. Det används ofta på servrar för att tillhandahålla mycket effektiva fil-, utskrifts- och databastjänster för många klienter samtidigt. Det används också som en plattform för högtillgängliga klustersystem.
Den första utgåvan av NetWare® var för Motorola Incorporated 68000-processorn med proprietär programvara på en Novell-filserver. De flesta, om inte alla, andra versioner är designade för Intel® Corporation-processorer i x86-familjen. De följande två utgåvorna gällde Intel® 8086 som används i International Business Machines Corporation (IBM®)-kompatibla datorer.
Novell släppte NetWare® 286 för att dra full nytta av den nya Intel® 80286-processorn 1986. Den utnyttjade hela 16 megabyte (MB) Protected Mode-minnesutrymmet för diskcache med ett 80286-specifikt filsystem. Det inkluderade också programvaran Redundant Array of Independent Disks (RAID), systemfelstolerans (SFT) och ett transaktionsspårning och återställningssystem. Upp till fyra nätverkskort kan också användas samtidigt. Dessa funktioner bidrog till att öka Novells marknadsandel eftersom många bara var tillgängliga på minidatorer och stordatorer.
Intel® 80386-versionen, NetWare® 386, använde 32-bitars skyddat läge och ett filsystem med mycket högre kapacitet. Ett laddningsbart modulsystem ersatte den tidigare utgåvans besvärliga krav på omlänkning och omstart. Det ”icke-dedikerade” stödet för Microsoft®s diskoperativsystem (DOS) togs också bort i den här versionen. Detta gjorde att ett system kunde användas både som en nätverksfilserver och en DOS-baserad användararbetsstation. NetWare® 386 inkluderade även bindery- och namntjänster för autentisering och distribution av data över flera servrar.
En annan 80386-version inkluderade en unik klustringslösning med hög tillgänglighet som heter SFT-III. Det var något före sin tid och delade upp NOS i händelsestyrda och avbrottsdrivna delar. Det inkluderade också stöd för flera processorer i samma maskin. Med SFT-III kan en server speglas till en separat maskin över en mycket snabb länk.
Flera versioner av NetWare® släpptes mellan 1993 och 2003, inklusive ett mer avancerat klustersystem. Novell förlorade dock en betydande del av marknadsandelar till Microsoft® under samma tid. Novells brist på stöd för Transmission Control Protocol (TCP) och Internet Protocol (IP) var en viktig orsak. Användare föredrog ofta också det grafiska gränssnittet för Microsoft Windows®. Microsoft® marknadsförde också sina produkter till ett mycket bredare spektrum av beslutsfattare än vad Novell i allmänhet gjorde.
Novell inkluderade också sin kärna i versioner av Open Enterprise Server (OES)-produkten. OES, som ursprungligen släpptes 2005, är en uppsättning kärnapplikationer och tjänster som kan köras på NetWare® eller en Linux®-baserad server. Under 2007 lade version 2 av OES till virtualisering och 64-bitars processorstöd.